— Еще какой дружище, — сказал Шпарин, останавливая машину у сломанной бетонной опоры. — Ты, что же, домой не хочешь? Выходи.

Недалеко от просеки Шпарин нашел осину, под которой когда-то перекусывал, кучу стружки — следы деятельности дятла, и фляжку с чаем. Открыл и, попробовав, заметил:

— Моя фляжечка. А чаек, как сегодня заварил.

Шпарин повел Маралова на Юг, к озеру.

Поблуждав по зарослям, они вышли к водоёму. В озере лежал полузатопленый двухмоторный самолет.

Звенела тишина. Светило яркое солнце.

— Нам туда, — Шпарин показал на стену сухих ёлок на косогоре. — Если ничего и тут не изменилось…

— Духота. Воздух спертый, весь вспотел, — недовольно сказал Маралов, усаживаясь в тень. — Ты сначала в разведку сходи. В твой портал. Мало ли что.

— В самом деле — «мало ли что». Не скучай без меня. Я скоро. Надеюсь…

Шпарин, приглядываясь, походил вдоль ёлочный стенки, остановился, шагнул вперед и исчез.

Время для Маралова замерло, экстрасенс обеспокоено поглядывал на часы, вставал, садился снова на траву, бродил у сухих ёлочек, и, сделав несколько попыток забраться за стену, в отчании прошептал:

— Миша… Ну где ты… Неужели опять бросил…

Шпарин вернулся спустя час, вышел из ёлок и сделал приглашающий жест.

— Всё на месте — поселок, тропинка, развилка, пенёк, и даже мухоморы… Того же роста и цвета. Как говорится: удивительное рядом. Вставай.

— Ты знал?.. С самого начала?

— Немножко догадывался.

— Как немножко?

— Слегка. Чуть-чуть. И ближе к сегодняшним дням. Но…

— Я тебя сейчас убью! — сказал Маралов, кривясь лицом. — Что но, что но…

— Ты тогда в подземелье так не спросил, как я сюда попал.