По спине побежали мурашки, словно в неё кто-то целился из снайперской винтовки.

Возможно, так и было, пилот второго Б‑2 собирался нанести ещё один удар по «Илу», но, потеряв связь с напарником, передумал и куда-то пропал, пытаясь, очевидно, докричаться до пилота первого бомбардировщика.

Краешек сознания уловил хор восклицаний Дохлого:

— Кажется, мы его сбили!

Брегвадзе:

— Командир, высоко не взлетайте, у нас разбит иллюминатор!

Первого пилота:

— Левый движок заглох…

Командира звена Су-тридцатых:

— Один бомбер упал в море! Моя задача?

— Отгоните второй, — ответил ему Афанасий. — Мы возвращаемся домой…

Если долетим, добавил он сам себе, с трудом успокаивая шум в голове.

— Майор, на Котельный!

— Понял.

Самолёт развернулся носом к югу, направляясь к береговой линии России. Но лететь предстояло не меньше двух часов, и справится ли с нагрузкой один двигатель «Ила», гарантий никто дать не мог. Да и атаку второго Б‑2 на самолёт никто исключить не мог, несмотря на присутствие в воздухе двух российских истребителей. Поэтому Афанасий сжался в кресле и ждал, ждал, ждал удара в спину, пока не ощутил — атаки не будет! Пилот оставшегося бомбардировщика, как и лётчики палубных американских самолётов, не поняли, что произошло, они свою задачу выполнили — отогнали «Ил» от «Ночного Солнца» и теперь должны были вернуться на свои базы. И даже если бы им приказали добить русский самолёт, сделать это они бы не смогли, время было упущено.

— Центр, первого-третьего!

— Слушаю, — отозвался через минуту Семёнов.

— Задача решена.

— Знаю, коллеги поймали переговоры американцев в зоне конфликта. «Ночное Солнце» серьёзно повреждён, может затонуть, один из Б-вторых упал в море по непонятной причине.

— Мне пришлось выстрелить… не думал, что попаду… иначе упали бы мы.