Буквально месяца четыре назад наставник заказал у одного художника портрет. Несколько дней назад заказ был готов. Он как будто чувствовал, что скоро его придется повесить рядом с остальными. Рядом с изображением Федора Славомировича. Увы, но теперь это придется сделать посмертно.

Для меня это станет великой честью. И я воздам ее как можно скорее. Сто тринадцатый портрет. Сто тринадцатый страж границ нашей территории, прослуживший на благо Земли и закончивший свою жизнь на двести двадцать седьмом году жизни.

Вечная память вам, Яков.

Вечная скорбь.

Через три дня после возвращения я понемногу начал приходить в себя. Теперь, проходя мимо портретов и глядя на статное изображение своего покойного наставника, я мысленно приветствовал его и двигался дальше. Да, смерть близких людей удручает, но моя-то жизнь продолжается. Я дважды выдержал удары Темных, пережил опасное путешествие по Дарну, прошел огонь и воду. И я жив, а значит, должен продолжать свое дело.

Как-то вечером кормя Пискуна, я вдруг вспомнил, что с моим ручным скимбом связано нечто очень важное. Сначала мысль показалось абсурдной, но потом все же обрела более четкую форму. «Мой ларец — все там… Пискун… слово… Пискун…» — последние слова учителя врезались лезвием в мой мозг. Яков Всеволодович хотел мне что-то сообщить. Нечто, имеющее огромное значение. И что-то мне подсказывало, что я должен узнать об этом как можно скорее. Хотя бы до того момента, как отправлюсь на Альтаракс. А до этого события осталось без малого двенадцать дней.

Ларцом Яков Всеволодович называл здоровенный сундук, окаймленный золотыми пластинками и украшенный причудливыми узорами, напоминающими беспорядочно распускающиеся сине-зеленые цветы. Он стоял в дальнем углу лаборатории за стеллажами с книгами и свитками. Поначалу я думал, что он находится здесь настолько давно, что стал своего рода бесхозной мебелью. Вопреки моим домыслам, учитель нередко открывал его, и, более того, хранил там крайне важные вещи. За все время моего пребывания здесь я так и не узнал, что именно в нем лежало.

Но теперь я получил право доступа в этот ларец, однако оставалась одна загвоздка. На сундук было наложено очень сильное заклятие-замок, и открыть его мог только сам Яков Всеволодович. Посему вторая часть последних слов учителя, насколько я понял, должна помочь отпереть его.

«Пискун… слово… Пискун» — были его слова. «Пискун» и «слово». Как «слово», и какое именно «слово» может быть связано со скимбом? Я не знаю. Какая-то нелепица.

Быть может, наставник имел в виду, что Пискун знает какое-то тайное слово, произнеся которое вслух или мысленно, крышка сундука откроется сама?