Перед нами четыре существа. Они ощутили наше присутствие. Они боятся нас. Трое из них — духовно слабы, возможно, они уже не смогут принять наш дар. Но мы обязаны передать его им всем.

И мы его передадим.

Но вот появляется еще одно существо из этого мира. Оно гонит нас, не желая принять знание. Его разум затуманен настолько, что оно уже не способно получить наш дар.

Оно гонит нас из своего заблудшего мира. Но мы вернемся. Вернемся и передадим знание всем достойным.

* * *

Распахнув глаза, я долго не мог понять, где нахожусь. Осадок от непонятного то ли сна, то ли воспоминания еще теребил память. Я приподнял голову и огляделся.

Низкий потолок, деревянные полы, бамбуковые панно на стенах. Пение птиц, шуршание водопада. Прохладный ветерок дул из окна во всю стену.

Так это же жилище Чжи Хуа!

Я вскочил, как ошпаренный. И воспоминания обрушились на меня безудержной лавиной, безжалостно сносящей на своем пути любые преграды.

Темный. Убил. Якова Всеволодовича.

Холодный пот покатился по лбу и вискам. Все это правда! Это случилось! Я лишился учителя и лучшего друга. Мне стало настолько скверно, что захотелось пустить пулю в лоб.

— Однако быстро ж ты оклемался. — Огромная легкая дверь отъехала в сторону, и в комнату вошел Чжи. — Яков не врал, у тебя действительно есть иммунитет к ударам Темных.

Я посмотрел на него, как на врача, который должен сообщить плохую весть родственникам.

— Яков… — Я не мог произнести слово «мертв», благо китайский страж границ понял, что я хотел сказать.

— Увы, но он погиб. Я не люблю выражения «Прими мои соболезнования», поэтому говорить его не стану. Но хочу, чтобы ты знал: Яков был хорошим человеком.

— Я… — Слова не шли, я лишь молча покачал головой. Мне захотелось взвыть, как голодному волку, потерявшему стаю.

Чжи тоже умолк, глядя на меня своим ухмыляющимся взглядом, в глубине которого затаилась тоска.

— Теперь ты — страж границ, — сказал он таким тоном, будто вынес мне приговор.

Я кивнул.

— Для принятия такого статуса у нас обычно проводят ритуал…