В следующий миг произошло то, что я и ожидал. Я ощутил неимоверный натиск на волю, душу будто стиснули в кулаке, стараясь выжать из нее все капли. В ушах зазвенело, веки стали непроизвольно опускаться, а тело пробило слабостью. Энергия, вложенная в Купол света и заставляющая его не терять стабильность, таяла на глазах. Мысли, воспоминания, инстинкты — все словно замерло. Я едва понимал, что происходит.

— Не отпускай, Андрей! — пронеслось на задворках сознания. — Не отпус…

Купол света пару раз мигнул и иссяк. Облако тьмы, отдалившееся на метр, снова накрыло нас черным одеялом. Одна часть моего разума все еще пыталась сопротивляться чужеродной силе и перебирала все возможные заклинания, способные дать отпор Темному. Другая же — заставляла смириться с неизбежным. Что-то ожило в моей душе и закопошилось. Что-то такое, что уже давно находилось в симбиозе со мной. Я понял это внезапно, словно меня окатили из ушата.

Клуб тьмы устремился в мою сторону, и как тогда, три года назад, ударил точно в грудь. Мир отдалился, я вылетел из темного облака и принял грязную землю спиной. Впереди что-то сверкало, учитель кричал и сквернословил. И вдруг стало настолько тихо, что я подумал, что лишился слуха.

А потом Темный открыл видимый только ему портал и быстро растворился в воздухе, как утренний туман.

Превозмогая слабость, кряхтя и пыхтя от натуги, я приподнялся на локтях и поглядел на место стычки.

Яков Всеволодович лежал на боку, руки и ноги были неестественно вывернуты. Его тело исходило легким черным дымком, словно овеянное жутким ореолом. Наставник был повернут спиной ко мне, поэтому я не видел лица. От этого зрелища мной овладело леденящее чувство ужаса.

— Яков! — закричал я что есть сил и тут же закашлялся. В груди возникло такое ощущение, словно там пробили дыру.

Я немного отдышался и снова прокричал:

— Яков, вы как?

Учитель молчал.

Я пополз, как контуженый солдат. Перед глазами все плыло, ноги и руки слушались плохо, мышцы, как дряблые тряпки, едва сокращались.

— Яков, очнитесь! — Вместо крика вырвался натужный хрип. И снова приступ кашля.

Яков Всеволодович лежал, не подавая признаков жизни.

Чуть отдышавшись, я пополз снова. Расстояние в пять-шесть шагов далось мне с таким трудом, будто я пробежал километров десять.

Дотянувшись до учителя, я с превеликим трудом перевернул его тело и наткнулся на лицо дряхлого старика. Яков Всеволодович был сам на себя не похож. Волосы побелели еще больше, лицо исполосовали жирные морщины, кожа потемнела и огрубела. В распахнутых глазах с почерневшими белками застыл ужас. Но самое страшное оказалось в том, что Яков Всеволодович был мертв.