Марата передёрнуло, он повернулся на каблуках и посмотрел в мою сторону. В этот момент Банинг слышал только себя.

– Сволочь! Я-то думал, этот гад переживает за меня. Гордится племянником, сыном непутёвых родителей, что решил идти по его стопам! Он снабжал всем, о чём я его просил, скрывал истину и опасался раскрытия правды. Все, лишь бы избежать ненужных вопросов! Но я никогда не спрашивал. Никаких вопросов о родителях, тут старик рассчитал всё верно. Не интересовался я и бумагами, которые прохиндей подписывал от моего имени. Каким идиотом!.. М-м-м!

Бывший кадет схватился за голову.

– За неделю до выпуска из академии я оформил военный контракт в полку 912. Хотел сделать приятно своему «покровителю»! Полк, в котором, как заверяла эта крыса, он провёл восемь блистательных лет. Надо мной там посмеялись, как над дурачком, но прошение приняли. Я ведь описал им своего героического родственничка. В общем, контракт заверили. Когда это произошло, я немедленно отправил все копии документов с нарочным в родовое поместье.

Банинг встал и расстегнул свой китель вверху. Смахнул со лба выступивший пот.

– Жарко, наверно, вентиляция отключилась…

Он активировал наручный комм и сказал в передатчик:

– Эй, вахтённый! Продуй тридцать четвёртую.

– Сэр, вентиляция функционирует нормально, – с задержкой ответили по рации.

Марат резко саданул кулаком по стальной панели рядом с дверью.

– Продуй, я сказал!

Через короткое время в каюте резко похолодало, включился мощный вентилятор. Марат отнял руку от лица, пробормотав под нос нечто вроде: «Вот так-то лучше». Потом опять сел напротив, помолчал несколько мгновений, снова тяжело выдохнул и продолжил:

– Не представляешь, тут даже поговорить не с кем. Я совсем перестал верить людям. Для меня все они, – он повёл плечами, – всего лишь инструменты. Я использую всех и каждого, чтобы добраться до доброго родственничка… Думаю, он лучился внутренним светом самодовольства, получив вместе с посыльным освобождение от всех тревог. Крыса просчиталась лишь в одном. Через день после того как я отправил в отчий дом свой новенький бессрочный договор на военную службу в самом глухом и отдаленном уголке космоса, наконец пришло то самое письмо. Тогда я узнал обо всём: об оставленном богатстве, родителях, погибших при невыясненных обстоятельствах, лжи и обмане, которыми меня кормил дядюшка. Первое что я сделал – кинулся в комендатуру, и это меня добило…

Банинг снова встал и, возмущенно-резко размахивая руками, стал ходить по камере взад-вперёд. Его опять несло:

– Герой полка! Ходячая легенда! Мужественный и честолюбивый!? Ха-а, дерьмо он на палочке!!! С трудом, но я нашёл реальное досье. В вонючей навозной куче больше благородства, чем в толстой туше моего дядечки! Обычный ефрейтор смог подняться, лишь когда отец назначил его моим опекуном в своём завещании. Ему крупно повезло, когда из-за несчастного случая корабль родителей взорвался. Говорили, что это было дело рук пиратов, но улик не нашли. Забавно. Он выиграл с их смертью настоящий джек-пот. Навозная крыса! Ничего – теперь я использую тех самых пиратов, чтобы отомстить родственничку и вернуть часть своего наследства…