– Фем воюет, крестьянину и в голову не приходит сопротивляться. Их и не трогают обычно. Взять с ковыряющегося в земле нечего, а сожженную хижину легко восстановить. Воинов мало. Хорошо, если один из сотни, считая женщин и детей, – без колебаний ответил Пирс. – Если бы не федераты…

– Тогда здесь и жили бы иначе. Они – щит Империи, сломанный из каприза. Но ты посмотри внимательно окрест…

– Не понял, – подумав, сознался Пирс.

– Плохо. Я о тебе лучше думал. Видать, жена все силы вытащила.

– Ты Лиану не трожь.

– Шучу я. Неужели не ясно?

– Я, в общем, тоже. И все же про крестьян?

– Здешние крестьяне боятся не войны, а голода и сборщиков налогов. Чем дольше война станет продолжаться, тем меньше у них останется. Заберут те или иные, сожгут или еще что – не суть. Это не может продолжаться вечно. Рано или поздно они возьмутся за оружие.

– Здешние землеройки станут представлять опасность?! Да их бьешь, а они извинения просят. Никакого достоинства!

– Недооценить противника так же плохо, как переоценить. Не становись таким высокомерным. Между вершиной горы и подножием множество камней разного вида и размера. Грай берет в свои отряды любых желающих. Там, за Каменным поясом, в армию густым потоком шли рабы и крепостные. И неплохо воюют, включая твой полк.

– Наш!

– Твой, – упрямо повторил Мурена. – Ты командир, и полк твой. А в нем кого только нет, даже горожане записывались.

– Пользы от них…

– Я же сделал из тебя настоящего латника из деревенского лапотника. А на той стороне тоже начали брать любого человека с имперским гражданством, готового драться. У них появился шанс поднять статус, и многие его не упустят. Помяни мое слово – крестьянский мятеж на юге ничуть не приятнее северного. Помнишь Лашенгу? Постоянные грабежи и конфискации действуют на людей не хуже, чем на вепря, раззадоренного охотничьими псами.

– В любом случае это случится не завтра, – отметая доводы и попутно давая себе зарок внимательно отслеживать в будущем как поведение кнехтов, так и неприятные признаки недовольства со стороны крестьян, возразил Пирс. – А сегодня нам надо удержать порт до прихода Рикса.

– Ха! Хоть год. Еда, вода, люди и возможность связи и подвозки подкреплений по морю. Это точно не Лашенга!

– Земля! – крикнул впередсмотрящий. – Земля прямо по курсу!

– Неплохо, – сказал еще через четверть часа самодовольно капитан, поглаживая всклокоченную бороду. – Ветры нас не сбили с пути. Вышли прямо к мысу Телефа. Скоро Ранткур.

– Ты будто не был уверен в собственном умении привести корабль в нужную точку, – брюзгливо сказал лорд Тревор Монихеэм. – Какой после этого капитан?