Внезапная атака Мата Цзинду с воздуха увенчалась полным успехом. Солдаты Кокру быстро расправились с небольшими гарнизонами внутри города и захватили стены. Ворота оставались закрытыми, поэтому пятидесятитысячная армия беспомощно топталась снаружи, пока воины Мата поджигали город и искали Куни, и лишь нескольким дюжинам удалось проникнуть в Дзуди, воспользовавшись боевыми змеями. Среди них были Мун Чакри и Тан Каруконо, которые не могли оставить своего лорда. С тем же успехом можно было бы тушить пожар при помощи чашек с водой, и вскоре армия Дасу прекратила сопротивление.

Капитан Доса, Мун Чакри, Рин Кода и Тан Каруконо принесли в дом мэра, где находился Куни с семьей, плохие новости.

– Сир, Дзуди захвачен врагом! Люди Мата очень скоро будут здесь. У нас есть один воздушный корабль, который на всякий случай оставила маршал Мазоти. Он готов взлететь прямо со двора. Вы должны немедленно подняться на борт.

– Я буду защищать улицы столько, сколько смогу, – пообещал Доса и отправился к своим солдатам.

Куни хотел забрать всех, однако корабль был небольшим и слуг пришлось оставить. На борт вместе с ним поднялись лишь отец Джиа, дети, Рисана, Сото, Ото, Мун, Рин и Тан, но и с таким грузом корабль не мог взлететь.

– Нас слишком много, – сказал Мун.

– Мата все это время не трогал меня – думаю, ничего не изменится и теперь. Но если уж мне суждено умереть, пусть это случится дома.

Фесо Гару сошел на землю, несмотря на протесты Куни, однако это ничего не изменило.

– Наверное, мы забыли проверить уровень подъемного газа, – предположил Тан, в то время как с улицы уже доносился звон мечей и крики.

Тогда с корабля сошли Рин и Мун, а когда не помогло и это, на землю ступила Сото, заверив остальных:

– Мата не причинит мне вреда. Не беспокойтесь.

Джиа и Ото обменялись взглядами, улыбнувшись, юноша молча спрыгнул на землю. Джиа закрыла глаза, сердце отчаянно колотилось в груди.

Они оба знали, что такой день обязательно наступит. Да, сердце способно любить многих, но в этом мире женщине приходится делать выбор, которого мужчина мог избежать. Не в силах сдержать слезы, Джиа отвернулась.

Корабль слегка приподнялся, но снова опустился на землю, и женщины, переглянувшись, поняли, что пришел их черед. Рисана повернулась к Куни, поцеловала и попыталась подойти к борту корабля, однако огромный живот ей помешал.

– Нет-нет, – возразила Джиа. – Ты отправишься вместе с Куни и детьми, а я останусь. Мне уже приходилось иметь дело с Мата, так что все будет в порядке.

Лицо Куни исказилось от тревоги и боли.