В комнату заглянул солдат, Левченко покосился в его сторону.

– Карабибулин прибыл?

– Нет, шейх Исмаил-оглы.

Левченко отмахнулся.

– Пусть его лейтенант Багрянцев примет. Нет, лучше сержант Иванченко.

Солдат исчез, я заметил:

– Не слишком ли грубо? Все-таки шейх…

Он поморщился.

– Он такой же шейх, как из меня балерина. Здесь каждый бандит, сколотивший вокруг себя десяток головорезов, объявляет себя шейхом или беком, а то и вовсе эмиром.

Я сказал с укором:

– Все-таки с врагами не просто контактируете, а сотрудничаете…

Он сказал резко:

– Это не сотрудничество!

– А что?

– Они делают то, что мы указываем.

– А чем расплачиваетесь? – спросил я.

Он посмотрел на меня пристально.

– Это не ваше дело. Мне кажется, вы влезли слишком глубоко, профессор. А это чревато.

Я вздохнул.

– Вы же государственник, не либерал. Как вы можете сотрудничать с такими?