– Было, – согласился я.

– И как, пригодилась тебе карта?

– Я ее не для себя покупал. Поручение учителя выполнял.

– Вадима?

– Его самого.

– И все-таки ты не ответил. Карта пригодилась?

– Да. Она привела нас на золотой рудник.

– Ах ты! – Старик заулыбался и ударил кулаком по столу. – Если бы знать, что так все обернется, содрал бы я с тебя не шесть рублей серебром, а шестьсот.

– Сомневаюсь.

– Почему?

– Не стал бы Вадим Рысь за карту такие деньги платить.

– Думаешь, он приказал бы меня убить?

– Все проще. Он пришел бы лично, попросил тебя об услуге, и ты сам бы ему все отдал. Еще и до порога проводил бы.

– Пожалуй, ты прав. – Кузьмич пожевал губами и указал на свободный стул. – Присаживайся, гость дорогой. У нас давно никого не было. Так что не обессудь. Иногда про вежливость забываем.

Я присел, и мы приступили к трапезе. Вечер как вечер. На столе – без деликатесов. Сначала куриный супчик. Потом свиные котлетки и салатик. В конце пирожки с фруктовой начинкой и чай. Все домашнее и обстановка самая что ни на есть семейная. Она меня расслабила, и я почувствовал, как напряжение последних дней, недель и месяцев рассеивается. Не надо ждать подвоха и беды. Поэтому тугая струна в моей душе ослабла.

Тем временем, когда ужин подходил к концу, Кузьмич покосился на Машу и бросил:

– Мария, выйди. Нам поговорить надо.

– Иван Кузьмич, – попробовала возразить девушка, – не стоит.

– Я сказал, – нахмурился старик. – Делай, что старший говорит.

– Извини. – Девушка посмотрела на меня и покинула обеденную комнату.