– Подходите, братья, – сказал Офети. – Четверо ваших товарищей, выступивших против меня безоружного, лежат мертвыми. Кто из вас испытает судьбу теперь, когда в моей руке зажат крушитель черепов? Или же вы позабудете о своих потерях и перейдете на мою сторону? Вам известно, кто я такой! Где бы ни собрались воины, они неизменно прославляют мое мастерство. – Он похлопывал топором по ладони.
Заговорил викинг с большой светлой бородой:
– Я бы очень хотел пойти с таким воином, как ты. Скакки был грубияном, я не буду скорбеть по нему. И я уверен, что ты отличный командир, это так же ясно, как и то, что ты отличный воин. Но валькирии уже летят за нашими сородичами. И хотя они могут прихватить с собой и меня, наши мертвецы взывают к отмщению.
Леший заметил, что викинг старательно подбирает слова, а северяне говорят так в те минуты, когда уверены в близкой смерти.
– Лично мои не взывают, – произнес кто-то.
– И мои!
Четыре викинга подошли к Офети и встали напротив своих товарищей.
– Вас шестеро, – сказал Офети, – нас пять. Похоже, что нить моей судьбы не обязательно оборвется сегодня.
– Нас будет тринадцать, – пообещал один из воинов, – когда мои товарищи перережут горло чародею.
– Слишком поздно, – проговорил один из тех, кто сидел на Вороне.
– Почему?
– Он уже умер.
Офети поджал губы и кивнул.
– Погиб один из моих товарищей и четверо ваших. Но волнует ли богов, сколько еще будет смертей?
– Что ж, можно сказать, что смерть целителя возмещает наши потери, и наша честь не пострадала, – проговорил светловолосый викинг. – Мы переходим под твое командование, толстяк.
Леший подошел к телу Ворона. Оно уже похолодело, и пульса не было. Он заговорил с ним:
– Ну вот, твоя судьба оказалась вовсе не такой славной, как ты думал. И все же, друг, я скорблю о твоем уходе. Ты предложил мне дружбу, и не на словах, а в поступках, и я благодарен тебе.
Леший окинул взглядом море. «Теперь поскорее в Хайтабу, – подумал он, – с сотней серебряных монет и набором отличных мечей». Он начертил в воздухе знак молнии и поглядел на небо.
– Наконец-то повезло, – проговорил он. Затем он вспомнил о том, кому подарил ожерелье, бросая его в море. – И тебя, Локи, я тоже благодарю, – сказал он. – Ты воистину щедрый бог.