– Я выполню свой долг, мой герцог! – поклонился парень и даже умудрился в тесной карете опуститься на одно колено и поцеловать протянутую правителем города руку.

– Вилль Омникафи, ты моя надежная опора. Я рад, что именно ты обороняешь Северные Ворота. Нет никого другого, кому бы я доверил столь ответственный пост. Твой род верно служил Холфорду сотни лет и давно заслужил титульную корону. Вот тебе мое обещание, как законного правителя города: если граф Армазо и его армия не войдет в город, я отдам тебе его замок вместе с землями и слугами. Вместе с замком ты получишь баронский титул.

Вилль также опустился на одно колено и проговорил благодарно:

– Мой род столетиями защищал Западную Столицу. Я выполню свой долг, мой герцог!

Старик протянул унизанную дорогими перстнями руку для поцелуя, затем повернулся к Петьке и произнес:

– Я помню, как вручал тебе эти латы в качестве награды, Петр Пузырь. Еще тогда я говорил тебе, что герб Кафиштенов тебе к лицу, и ты внушительно смотришься в этих доспехах. Забудем прошлое, ты снова на моей службе. Я давно знаю твою заветную мечту, и именно сегодня она может осуществиться. Удержишь ворота – завтра же станешь рыцарем. Провалишь и это поручение – я припомню, что мой палач тебя заждался.

– Клянусь, я выполню свой долг, мой герцог! – По примеру остальных Петька опустился на одно колено и поцеловал руку старика.

– Все свободны. Мне еще нужно успеть к Западным Воротам, – проговорил правитель города, окликая кучера.

Я не успела вовремя направить летающую пикси наружу, дверца захлопнулась буквально перед ее носом. Когда карета тронулась, Роббер Смертоносный усмехнулся и отчетливо произнес:

– Мой герцог, один и тот же замок графа Армазо ты обещаешь уже пятому из претендентов на титульную корону. Да и другие твои обещания… А ну как придется их выполнять?

В ответ старик лишь зло рассмеялся:

– Не придется. Я уверен, что ни у кого из этих пятерых нет ни малейшего шанса дожить до конца войны. Но, даже если они каким-то чудом выживут в предстоящей мясорубке, ты уж постарайся, чтобы мне не пришлось платить по счетам. Мадора, конечно, жалко, но в моем внуке нет ничего от его отца Рупперта: ни силы, ни смекалки, ни желания учиться. Только голый, ничем не подкрепленный фанатизм. У меня совсем другие планы насчет наследника, и этому наивному пареньку в них нет места. Но зато он выполнит свою клятву и успеет убить немало орков перед смертью, – жестко отрезал правитель города.

– Так ты все-таки надумал объявить наследника, старый лис? – поинтересовался второй охранник.