– Василий! Вот уж не ожидал тебя тут увидеть! Как там твоя таверна «Боевой единорог»? Давненько я что-то у тебя не появлялся…

– Все нормально с таверной, господин. Ваша комната так и стоит нетронутая, я никого из постояльцев туда не селил.

– Так ведь оплата закончилась еще в середине лета! – удивился Сергей.

– Да какая оплата, когда вы дочку мою единственную спасли от этих выродков, – Василий указал в сторону сгоревшего леса. – Может, я и не самый опытный боец, но не сбегу и буду защищать мой город и семью!

Я подошла к массивным каменным зубцам на краю стены и стала рассматривать выжженный лес. Огонь давно погас, хотя в нескольких местах над бескрайним полем покосившихся обугленных стволов еще поднимался белесый дым. Сейчас, после дождя, выгоревший лес представлял собой целое море черной труднопроходимой грязи. Я хотела сказать об этом Пузырю, но тут раздался истеричный крик дозорного, сидящего высоко на остроконечной крыше, увенчанной флагом Империи:

– Они идут! – Молодой рыжий парень, одной рукой вцепился во флагшток, другой показывая куда-то в сторону дороги.

– Да, на северном тракте показались передовые отряды орков, – подтвердил подошедший ко мне Фириат.

Я по-прежнему ничего не видела, но Серый Ворон нахмурился и подтвердил слова эльфа. После чего, не сдержавшись, тихо добавил про себя:

– Не думал, что их будет так много! Они текут рекой от самого горизонта! Здесь тысяч пятьдесят орков, если не все сто…

Оглушительно загудел рог сигнальщика, разнося тревожную весть. Ему вторили сигнальные рожки на других башнях, и стенах, и в городе позади нас.

– Началось… – проговорил Петр Пузырь, потирая руки от возбуждения, а потом заорал во весь голос: – По местам! Приготовиться к бою!

Громко тренькнула небольшая баллиста, выпуская полутораметровую стрелу. Приложив козырьком ладонь к глазам, я проводила выпущенную стрелу взглядом и заметила, как она уткнулась в черную землю сожженного леса. Огромный недолет. Но обслуживающие баллисту мужики уже готовились к следующему выстрелу. Я не стала их останавливать. Пусть стреляют они пока что откровенно мимо, но это все же лучше, чем стоять без дела и накручивать себя.

У обслуги дальнобойной катапульты дела шли куда лучше. Запущенная бочка с горящей смолой и серой, оставляя в воздухе заметный след желтого дыма, перелетела через кольцо выгоревшей рощи и разорвалась заметным даже отсюда большим факелом.

– Прямо в центр первой колонны! – восхитился Серый Ворон мастерством наводчика. – Минимум полтора десятка врагов положили на месте, а уж покалеченных и обгоревших под сотню будет.