– Никита, это совсем не твоего ума дело, – вмешался Роббер, но герцог перебил доверенного охранника:

– Пусть знает. Если после свадьбы у Камилетты первым родится мальчик, то именно его я и думаю объявить своим законным наследником. Если нет, наследником рода Кафиштенов станет первенец Дофилетты. Я второй день молю богов, чтобы моя младшая дочь сумела благополучно добраться до замка Древний Брод, где ее смогут укрыть и защитить охранники будущего мужа. И почему Петр Пузырь бросил ее на дороге и не довез до места?! Я до сих пор в страшном гневе, и лучше бы ему самому погибнуть на войне, чтобы мне не пришлось лишний раз марать руки кровью. И уж, во всяком случае, выполнять данное ему обещание я точно не собираюсь!

* * *

К тому моменту, как Пузырь вернулся, я уже успела пересказать остальным содержание подслушанного мной разговора. Настроение у собравшихся, и без того достаточно тревожное, сразу же испортилось. Серый Ворон и Каришка о чем-то тихо шептались, Ярик в сотый раз принялся нервно точить каменным бруском секиру. Свелинна рассказывала Фириату о групповой магической защите, но темный эльф слушал ее не слишком внимательно, постоянно закрывал глаза, еле слышно бормоча слова какой-то эльфийской молитвы. Я же постаралась вздремнуть, прислонившись спиной к стене.

Петька явился воодушевленным и окрыленным. Увидев наши кислые рожи, Пузырь искренне удивился и поинтересовался причиной такого настроения. Я объяснила. Петька помолчал и ответил, тяжело вздохнув:

– Вот что, друзья. Всю жизнь я шел к этому дню, и сегодня буду биться за свою заветную мечту. Каждому кандидату в рыцари перед посвящением положено пройти испытание. И дело тут даже не в герцоге, дело во мне самом. Я должен для себя лично осознать, что могу преодолеть страх, могу справиться с любыми врагами, могу быть примером и вести за собой людей. Поэтому я в любом случае останусь и удержу эти ворота, чего бы мне это ни стоило. Вы же, если хотите, можете уходить в город. А сейчас извините, мне нужно идти к бойцам, воодушевлять и объяснять задачи.

Петька резко развернулся и вышел на улицу. Мы посидели еще немного и тоже стали собираться. Ярик надел шлем и достал из своего объемного мешка квадратный щит. Фириат пристегнул к поясу кривой нож. Серый Ворон и Каришка одновременно скинули длинные плащи и оказались в темных кожаных доспехах. И если у Каришки это была просто добротная легкая куртка, сшитая из множества полосок дубленой кожи, то у Серого Ворона одежда была к тому же потрясающе красивая: черный костюм, расшитый серебряными узорами, высокие до колен сапоги, тонкие перчатки и шлем-маска. Я замерла в немом восхищении – настолько моему другу шел этот доспех. Даже не представляю, сколько он мог стоить, но явно оправдывал любое вложение денег.