Тигран-младший упрямо встал у двери, посмотрел на Орода и попытался открыть дверь, но тут дорогу ему преградил старик в сером плаще. Береника увидела его глаза, белые, без зрачков. Старик смотрел поверх голов гостей и не сходил с места.

Тигран-младший был настойчивым и снова посмотрел на Орода. Тот кивнул, и старик отошел в сторону. Трое вошли в помещение со знаком Девы, которое действительно не поражало блеском золота, так как здесь находились предметы не самые выдающиеся – сундуки с сапфирами, агатами и сердоликом, изделия из малахита, мрамора, яшмы, олова и меди. Посреди комнаты стоял камень округлой формы. Тигран обошел его, потрогал рукой и с недоумением посмотрел на Орода.

– Это Пуп земли Омфал – точка соприкосновения мира живых с миром мертвых, истинный центр всего мироздания, – пояснил тот.

Удивленный Тигран-младший произнес:

– Дева – знак Вавилона. Как известно, однажды Вавилон покорили парфяне и вывезли из него магические вещи. Мой отец говорил, что Вавилон открывает человеку пути судьбы.

– Судьбу нам предсказывает богиня случая Тюхе, – жестко отрезал Ород.

– Вы вывезли из Вавилона обломок Таблицы судеб. Я хочу его видеть!

Ород, презрительно посмотрев на юношу, подошел к одному из ларцов и, отрыв его, произнес:

– Смотри!

Тигран и Береника медленно приблизились к мраморному столу, на котором стоял бронзовый ларец, и заглянули внутрь. На подушке из белого шелка лежал небольшой блестящий обломок гладкой отшлифованной панели, размером с ладонь, темно-серого цвета, который переливался в лучах падающего с потолка света.

– Вот оно творение бога, за которым охотятся все правители мира! – только и сказал Тигран-младший.

– Зачем боги сотворили эту странную вещь, чтобы нас удивить или уничтожить? – спросила Береника.

– Боги создали ее, чтобы умные и сильные могли пользоваться плодами власти и наслаждаться жизнью, – сказал Ород и закрыл крышку ларца. – Пока она бесполезна, но придет время… Прошу за мной. – И он вышел из комнаты, а вслед за ним и гости.

– Отдохните, – сказал Ород, когда они вновь вернулись во дворец. – Вам предстоит еще много чему удивиться в нашем царстве.

Он ушел, а Береника, взглянув в глаза Тиграна, произнесла:

– Я в восторге от увиденного. У меня только одна просьба: не теряй головы, иначе это погубит нас обоих.

Глава 39

Глава 39

Тяжелые двери подземной тюрьмы во дворце царя Великой Армении открылись со скрипом, и в каземат по длинной каменной лестнице спустился царь в сопровождении Меружана и воинов охраны. Факелы, вставленные в железные кольца на стене, освещали путь царской свиты. Внизу, в зале, где стояли стол и стул и где обычно допрашивали преступников, царь Тигран остановился и обратился к Меружану: