– Прислушайся, Тигран! – Старик обошел вокруг царя. – Что ты слышишь?

– Я слышу дыхание горы, – удивленно сказал Тигран.

– Это дракон. Он имеет огромные размеры, ужасный голос и ядовитое дыхание. Ты храбр, я вижу это по твоим глазам, но даже ты не представляешь свою внутреннюю мощь! Уверен, ты не испугаешься повелителя тьмы и в противоборстве со злом выйдешь победителем!

Старик подошел к алтарю и, навалившись на тяжелый камень, отодвинул алтарь в сторону и открыл проход, из которого пахнуло сыростью и затхлостью. Жрец принес факел, поджег его от огня на алтаре и передал Тиграну. Царь и девушка пошли по проходу, вступив на путь неизвестности.

Над Араратом разразилась страшная гроза. Раскаты грома неимоверной силы сотрясали небо и землю, а молнии в бешеном ритме били в гору, выбивая груды камней. Шел сильный ливень. Вихри воздуха устремились с разных сторон к пещерному святилищу и кружились, стремясь одолеть друг друга, а затем бросались ввысь, обрушивая скалы. Казалось, что земля разверзается под ногами. Соратники Тиграна спрятались в гроте под глыбой утеса, не веря, что им удастся спастись.

Глубоко под землей было тихо. Тигран и Аревик шли по длинному тоннелю, освещая себе путь огнем факела. Вечная ночь открывала свои тайны: взору представали завалы, колодцы, расщелины, подземные реки, огромные гроты. Вдруг появился какой-то звук.

– Я слышу пение. – Аревик остановилась и прислушалась.

– Это качи, бестелесные создания, подземные духи, – сказал Тигран. – Они поют, зачаровывая людей. Милая, не поддавайся их чарам, сосредоточься на нашем пути!

Двинулись дальше. В воздухе появились едва различимые существа, похожие на зверей: львы, тигры, змеи. Тень льва приблизилась к людям и, разинув пасть, застонала.

– Аревик, осторожно, появились дэвы, они могут довести до безумия! – воскликнул Тигран и, вынув из ножен свой огненный меч, рассек им едва различимый силуэт льва. Тень хищника немедленно растворилась в воздухе.

Вложив меч в ножны и взяв девушку за руку, Тигран снова двинулся в путь по нескончаемому, как казалось, подземному коридору навстречу опасности.

И вдруг тоннель закончился. Валуны закрывали проход в громадную пещеру. Тигран и Аревик перелезли через полузаваленный вход и оказались в пещерном зале. Неведомые каменотесы выбили на его темных стенах странные рельефы и загадочные знаки. Своды зала поддерживали четыре столпа – белые колонны по сторонам света. От зала в разные стороны расходилось три тоннеля. На полу валялись изделия из золота и серебра вместе с дорогим оружием – кто-то хотел или задобрить чудовище, или уничтожить его, – и в свете факела драгоценный металл блестел, отбрасывая загадочные блики на стены и потолок. А пахло ужасно! Ядовитые испарения разносились в огромном пространстве устрашающего сооружения.