– А твой младший брат – ничтожество. – Царь Тигран изменился в лице. – Поднять руку на святой город! Его жизнь закончится жалкой смертью, а жадность Рима и неразборчивость Парфии приведут оба государства к краху, от них останутся лишь развалины и воспоминания.

– Отец, последние наши неудачи – дело рук изменника, – озабоченно сказал Артавазд.

– Да, знаю, иногда одно слово может изменить ход истории. Я получил письмо царя Зарбиены, в котором он сообщает, что предатель среди нас. Но кто этот человек?

– Мы придумали метод выявления лжи! – блестя глазами, выпалил Артавазд.

– О, – отмахнулся Тигран, – недавно Метродор предложил свой метод: все подозреваемые должны передавать друг другу птичье яйцо. Он сказал, что виновный не выдержит тест и раздавит яйцо от волнения и тем самым изобличит себя. Всех царедворцев поставили в шеренгу, дали яйцо, а раздавил его из-за оплошности сам Метродор.

– И все же! Чтобы изобличить предателя, мы с Гнуни и мастером Оганезом сделали хитрое устройство. Разреши нам его продемонстрировать тебе.

– Что ж, показывай!

Артавазд позвал Гнуни и Оганеза и, охваченный волнением, произнес:

– Государь, это мастер Оганез, он усовершенствовал все механизмы и огнеметы, устроенные в крепостной стене Арташата и управлял ими.

Оганез поклонился и сказал:

– Государь, я всего лишь смотрю на известные вещи по-другому.

– Армяне, – сказал, улыбаясь царь, – всегда питали тягу к изобретениям. Понять ход мыслей изобретателя невозможно, но все удивляются, как мы раньше жили без его открытия.

Артавазд продолжал:

– Устройство, которое может определить ложь, мы создали в Арташате. Наш вклад с Гнуни небольшой, все придумал Оганез, но это устройство позволит выявить предателя.

Пять слуг по команде Артавазда втащили в зал круглую мраморную плиту и установили вертикально на каменной подставке. Плита оказалась барельефом, и Оганез пояснил:

– Государь, этот мраморный барельеф, изображающий маску греческого бога Тритона, был частью фонтана в Арташате. Я назвал эту маску «Уста правды».

Тигран подошел ближе и стал заинтересованно рассматривать. Греческий бог Тритон, как известно, был человеком-рыбой, и ноги его срослись в рыбий хвост. На мраморной плите было лишь его лицо, вернее, маска, и была она ужасной. Косматый, бородатый, с разинутым ртом и огромными глазами, бог выглядел устрашающе. Оганез продолжал:

– В глаза маски я вставил камни правды – изумруды, это идея Гнуни.

– Изумруд всегда считался магическим камнем, – сказал Гнуни.

– Да, действительно. – Тигран взглянул на мизинец своей левой руки, который украшало кольцо с большим изумрудом, и сказал: – Изумруд дает дар предвидения, я всегда чувствую, когда мне грозит опасность.