Спасло Тима звериное чувство опасности и способность к молниеносной оценке ситуации. Когда человек не видит, он ощущает себя беззащитным и как бы безразмерным, теряясь в пространстве. Поэтому Тим присел, непроизвольно стараясь уменьшиться в объемах – словно ребенок, сворачивающийся калачиком под одеялом в темной комнате.

Маневр оказался точным и своевременным. Ятаган разрезал воздух над головой Тима, и это означало, что его голова по‑прежнему оставалась на плечах. Пустячок, а приятно.

К этому моменту Тим уже открыл глаза, но фокус в них еще не восстановился. Понимая, что Ашаб не задержится с очередной атакой, Тим решил отступить вниз, чтобы разорвать дистанцию. И на этот раз совершил роковой промах – нога соскользнула с окровавленной ступеньки, и Тим грохнулся навзничь.

Хорошо еще, что сумел опереться на руку – но подставился при этом под удар колдуна в полный рост, от пяток до затылка. Чего хочешь, то и отрубай. Ну, или протыкай – в зависимости от больной фантазии.

Однако Тиму ничего не проткнули и не отсекли – даже мизинца. Вместо вполне ожидаемых предсмертных впечатлений, плавно перетекающих в неизбежную агонию, он явственно расслышал вскрик. Который тут же сменился очень выразительным хрипом. Так могло хрипеть существо, которому было очень тяжело дышать – смертельно тяжело. И этим существом, судя по всему, являлся не Тим.

Через секунду, приподняв голову и восстановив в глазах картинку, Тим понял, кто издавал столь выразительные звуки. И кто спас его, Тима, от верной смерти, он тоже понял.

Хрипел, дергаясь всем телом, не кто иной, как старый знакомец Ашаб.

Причиной его конвульсий стало копье, торчащее из толстого брюха.

А засадила туда копье Алена.

Каким образом она сумела подобраться к колдуну и нанести разящий выпад, являлось загадкой. Но времени на ее разгадку Тим не имел. Он вскочил на ноги, засунул меч в ножны и сказал:

– Спасибо. Хватайся за шею – нам надо бежать.

– Минутку, – спокойно отозвалась Алена. – Подтащи‑ка этого урода поближе.

Тим не понял смысла данного распоряжения, но выполнил его – схватил Ашаба за ноги и подтянул к Алене. Та наклонилась и ловким движением руки сняла с шеи колдуна толстую золотую цепь.

– Зачем тебе она? – спросил Тим, подумав про себя: «Нашла время трупы обчищать. Подумаешь, цепь какая‑то. Тут бы ноги унести».

Алена усмехнулась:

– Ты не знаешь, что женщины любят золото? Учти на будущее, герой.

– А что такое золото?

Алена глубоко вздохнула. Хмыкнула.

– Золото, это желтый металл. Им расплачиваются, когда хотят что‑нибудь купить… Все, подставляй руки, я готова.