– Не страшно? – спросил капитан.

– Немного, – признался Пашка. – Совсем чуточку.

– Это нормально. – Федор улыбнулся. – Мне тоже… чуть-чуть!

Проехав четвертый пролет, лифт дернулся и остановился. Свет померк, хотя и не отключился полностью.

– Да чтоб тебя!.. – выругался капитан. – Что еще такое?

Потолок кабины заскрипел, затрещал, вспучился, и с него посыпались куски облицовки.

– Федор Вениаминыч! – испуганно прошептал Пашка.

Из появившейся трещины высунулся тоненький стебелек, на конце которого был… глаз. Моргнув, глаз уставился сначала на Пашку, а потом на капитана. Моргнул еще раз, будто раздумывая. Гельмут? Или?.. Пашка от страха икнул, не зная, что предпринять. Может, пальнуть?! Из другой трещины полез второй глаз, извиваясь и подрагивая стебельком. Лифт затрясся, возникли гул, скрежет, чей-то неразборчивый шепот… Потолок неожиданно прогнулся, отвалилась очередная плитка, потом еще одна… Что-то звякнуло и заскрежетало, лифт застонал, и часть потолка просто рухнула вниз, задев Пашкино плечо.

Из проема показалась узкая длинная морда с загнутыми внутрь длинными и острыми зубами, напоминающая жуткую глубоководную рыбу. Из ее лба торчало пять или шесть раскачивающихся на стебельках глаз. «Рыба» клацнула челюстями, и из ее зловонной пасти полилась густая мутная слюна. Федор вскинул бластер и выстрелил. Чудище истошно заверещало, задергалось, вспыхнуло голубым пламенем, но тут же погасло, а на людей, обжигая кожу, посыпались шипящие искры. Не раздумывая, Пашка тоже выстрелил, рискуя поджарить их самих, но монстр, дергая головой, все продолжал вытягивать к ним свою безобразную, длинную морду. Тела пока видно не было, но уже отчетливо слышалось царапанье когтей на крыше. Пашка с капитаном разом упали на дно лифта, пытаясь вжаться в пол.

– Что это?! – закричал Пашка.

– Не знаю! – Хорошавин попытался разъединить створки лифта, но они не поддались. Тогда он выстрелил вверх еще раз. Вспышка, искры, верещание чудища… Прямо на голову Пашке полилась новая порция жидкости, и он с отвращением отпрыгнул в соседний угол кабинки.

Еще немного, и уродливые челюсти достанут людей… Пашка приготовился к бою, решив, как это делается в фильмах, засунуть ей дуло бластера прямо в пасть и пальнуть зарядом с максимальной энергией. Должно получиться, должно!..

Но в этот момент треснули стены. С мерным шелестом из дыр полезли новые ростки, на этот раз зеленого цвета и с дрожащими маленькими листочками. Час от часу не легче! Одно, второе, третье, десятое… Плотно окружив щелкающую зубами пасть, ростки неожиданно схватили ее и принялись выталкивать обратно. Чудище заметалось, откусило пару подвернувшихся ростков, но те сдаваться не собирались. Они упорно гнали монстра назад, выворачивая его длинную челюсть.