– Не стреляй! – прошептал капитан. – Кажется, это помогает нам! Может, оно – Гельмут?

– Наверное, – с облегчением кивнул Пашка.

Ростки сжимались все сильнее, стягиваясь на морде чудища, словно кольца удава – ее уже практически не было видно, только извивающийся зеленый ком. Однако и царапанье когтей на крыше заметно усилилось, послышались глухие удары, потолок прогнулся сильнее, и проем начал постепенно увеличиваться – стала видна огромная когтистая лапа. Бам – вмятина в другом месте. «Только бы оно не рухнуло сюда, только бы не упало!..» – со страхом думал Пашка, даже не пытаясь представить себе, что из себя это оно представляет.

Послышался низкий, утробный вздох, зеленые ростки замерли, напряглись и… с силой вытолкнули монстра наружу. Он в бессилии заверещал, запрыгал на крыше лифта, но быстро затих, и даже его лапы исчезли. Некоторое время ростки еле заметно подрагивали, как будто устали и теперь нервно отдыхали, а затем медленно втянулись обратно в стенки лифта.

– Твою мать! – практически одновременно произнесли Пашка и Федор.

Лифт зажужжал, качнулся и медленно покатил наверх, даже свет включился на полную мощность. Они молча посмотрели друг на друга, тяжело дыша. Вот так дела!.. Но, кажется, все было не так уж и плохо.

Наконец кабинка остановилась, и дверцы разъехались в стороны.

– Что-то вы долго; где прохлаждались-то?

Перед ними, ухмыляясь, стоял Сармат.

– …! – в сердцах сказал капитан. – Я же чуть не продырявил тебя! Шутник, блин…

– Ладно, чего там. – Сержант пожал плечами. – Услышал шум – думал, снова каракатицы всякие прут, ну, я и…

Пашка огляделся. Круглый холл, широкие стеклянные узорчатые двери, пальмы, дорогие ковры, хрустальные люстры, у зеркальных стен – рыцарские доспехи. Все сверкает и сияет… У стены лежало несколько обугленных трупов: судя по растрепанным, длинным и светлым волосам, это были гвардейцы Тунгуса, блондинки-охранницы. Бедные девчонки…

Увидев взгляд Пашки, Сармат ухмыльнулся:

– М-да, пришлось их сразу отрезвить, парень. Так что пошалить с ними не получилось. В следующий раз, думаю…

– Где он?.. – хрипло спросил Хорошавин, сразу переходя к делу. – Где?!

– Дело сделано, капитан, преступник пойман. – Сержант щелкнул пальцами и указал на одну из дверей. – В процессе предварительного дознания, так сказать. Я тут, видите ли, времени зря не теряю.

– Знаем мы твои допросы… Веди меня к нему!

– Да пожалуйста! – ухмыльнулся Сармат. – За мной, товарищи. Ох уж эта мне кунсткамера…