В какой-то момент я понял, что он на следующем шаге развернется и выстрелит, инстинктивно пригнулся за автомобилем.

Выстрел грянул, пуля прошла над головой, а он тут же ринулся снова между домами.

Я закричал:

— Стой, дурак!.. Или всажу пулю в спину…

Он снова замедлил бег, резко откидываясь всем корпусом назад, сейчас повернется и резко выстрелит… даже дважды.

Я нырнул к толстому дереву впереди и как раз успел удариться плечом о ствол, когда он резко развернулся и тут же выстрелил дважды… нет, трижды и тут же побежал снова.

И все-таки мои мышцы после болезни уже окрепли, расстояние быстро сокращается, он ощутил за своей спиной мой топот, снова развернулся, я увидел нацеленный прямо в меня ствол, и моя рука будто сама по себе вскинула пистолет, а палец нажал на скобу.

Пули ударили его с такой силой, что отбросили навзничь. Не убирая пистолет, я подбежал, ногой отпихнул его «кольт», прорычал:

— Дурак, сейчас сдохнешь!.. Говори быстрее, кому передал то, что тебе вручили в лаборатории? Я тут же вызову врача!.. Не ты мне нужен…

Вдали остановились двое, вглядываясь в нас, я махнул им свободной рукой, дескать, гребите по своим делам, а то и вам достанется, но пистолет на всякий случай вернул в кобуру.

Гонец прошептал булькающим голосом:

— Аллах акбар…

— Да будет воля Его, — ответил я. — Кому передал?

— Он великий…

— Велик только Аллах, — прервал я. — Где сейчас та посылка?

Он сказал с тревожной улыбкой:

— Нам было сказано, что вы… культурный человек…

Я спросил зло:

— На войне культурные люди?

— Вы же…