– Бетси, я очень сожалею… – Крауч говорил тихо, не пытаясь убеждать или доказывать свою правоту. – Для меня главное дело моей жизни – это создание искусственного интеллекта. Они в любой момент могут прекратить финансирование. Я не могу допустить этого.

Он прямо посмотрел в лицо своей молодой помощницы. В его выцветших голубых глазах было столько мудрой усталости, что Бетси не нашлась, чем ответить, встала и подошла к окну.

Она прижала горячий лоб к стеклу и смотрела, как один за другим из ангара выходят колонны роботов. Шаг в шаг, нога в ногу, взгляд, направленный в затылок впереди идущему, – они вытягивались в бесконечные шеренги и грузились в транспортные самолеты, которые доставят их в «горящие точки». Они были созданы для того, чтобы уничтожать…

– Но ведь тогда они сделают из него идеального робота-убийцу, обладающего интеллектом, превосходящим человеческий, – тихо проговорила девушка.

Оконное стекло, казалось, остудило гнев, ей захотелось всегда стоять вот так, прислонившись пылающим лбом к холодному стеклу.

– Майк активизируй программу контроля, – профессор постарался изобразить бодрый деловой тон.

– О, кей, док, – Майк вскочил из-за стола, радуясь поддержке профессора. – Теперь повстанцам не поздоровится, верно?

– Всегда боялась, что эти умники постараются использовать GM в своих подлых целях, – проговорила Бетси, продолжая смотреть, как обремененные сотнями военных роботов самолеты поднимаются в небо.

Профессор подошел к ней и по-отечески похлопал по плечу.

– Я не люблю вояк-генералов, я против насилия, ты прекрасно знаешь об этом. Но ради справедливости замечу, что наше общество нуждается в защите от варваров. Тебе пора понять, что существуют не только черные и белые цвета, есть еще множество оттенков, которые помогают видеть мир яснее.

– Не знаю, стоит ли такой мир того, чтоб на него смотрели… – совсем тихо проговорила Бетси.

* * *

Джонни возвращался в свою мастерскую после очередной вылазки на блошиный рынок. Он устал, но был доволен собой: удалось выторговать за полцены вполне пригодные запчасти и новенький процессор. Это был неплохой улов, и Джонни улыбался, продумывая, что он сможет сделать со всем этим добром, приехав домой. Дождь вовсю молотил в лобовое стекло, и щетки не справлялись с его потоками, хотя скрипели изо всех сил. Поэтому парень не сразу увидел валяющееся на дороге тело робота и еле успел ударить по тормозам, остановившись в полуметре от него.

– Это еще что? – пробормотал он себе под нос, натягивая капюшон на кудрявые вихры и вылезая из машины.