Немного сблизившись с Эрнестом, аурис убедился, что при очередной благоприятной ситуации сможет убрать его - или, чем чёрт не шутит, переманить на свою сторону - и взял его себе на заметку. К этому моменту второй приближённый уже интересовал его сильнее.

Как только Домино поднялся обратно на ноги, они с Азатом на правах доверенных лиц стали вхожи в главную резиденцию Зебастиана в Арусане, небольшом городе, спрятавшемся у самых гор на юго-востоке Степей, - именно туда Зебастиан в итоге перебрался с запада. И там-то Азат впервые увидел ЕЁ, ту, которую ранее ему доводилось лишь подметить мельком в свите, близко и в подробностях. Любимая наложница с тонким платиновым ошейником вокруг хрупкой шейки. Советница и подсказчица с холодными жёлто-карими глазами и надменной улыбкой. Её звали Элина, эту потрясающе красивую ауриссу лет восемнадцати, похожую на Алекту идеальными пропорциями тела и цветом волос, в которых пламенно-рыжий разбавлялся искусственно выкрашенными в золото прядками, но без печати жертвы на лице. Она появилась у Зебастиана, насколько понял Азат, не так уж давно, но за столь короткое время смогла занять главенствующее положение в гареме. Она даже имела право ездить с личными телохранителями по собственным делам - и это означало шанс подобраться к ней поближе и взять её себе. Потому что, если вдруг, именно Элина сумеет воткнуть Волку нож в сердце, когда он совершенно не будет этого ждать. И потому, что Азат хотел её. Отныне только её и навсегда.

Но к Элине подобраться оказалось сложнее: она просто не смотрела ни на кого, кроме Зебастиана, воспринимая всех остальных не стоящими её внимания слугами. А ещё их просто не сталкивало - после полугода безуспешных попыток поймать хоть один удачный момент Азат как раз и задумался о вихре вероятностей, везде и всюду сопутствующем Домино. Однако, поскольку пользоваться им уже не позволяло их банальное разделение обязанностей, в результате которого они почти не пересекались, оставалось надеяться на собственную удачу. Или оставить владение Элиной на то время, когда Зебастиан исчезнет из настоящей истории Севера.

Все козыри и правда были на их стороне - в конце концов, Степной Волк позволял им ночевать в своём собственном доме, - поэтому Азат каждый день готов был на диверсию. И исполнить задуманное, конечно, мешал Домино. Удивительно, но употребление "гидры" совершенно не способствовало желанию наконец выполнить задуманное ими: он лишь, так же как Азат, с головой ушёл в работу, скрупулёзно собирая сведения о значимых и незначимых лицах, о бизнес-каналах, о контингенте ГШР и МД и их лояльности - или старательном игнорировании происходящего в их вотчине. Даже смешно, что там, на другом конце материка, лидеры так и не договорились насчёт Севера, будь Азат на месте хоть одного из них, здесь, кроме варанов, волков и длинноногих антилоп, не осталось бы никого. Домино опять самозабвенно избегал решительных действий, и Азат сломал себе голову над тем, как организовать то, что могло бы подтолкнуть его к концу устоявшейся системы. Тащить его за загривок аурис не собирался - из некоторых принципиальных соображений.