Когда пришла их очередь и Остроглаз, ярко-красная молния, закрутился вокруг неподвижно рассматривающего его наковальни-Молота, Азат почувствовал, как по спине его пробежал холодок. Каждый ленивый - и всегда точный - укус Молота казался ему приходящимся на его собственное беззащитное тело, и сердце леденело от в разные стороны брызгавшей тёмно-синей крови Остроглаза. С каждой прошедшей, невыносимо долгой минутой он всё замедлялся, всё позже реагировал, больной от многочисленных ран, шатающийся от любого движения, - нет, он не переживёт эту схватку, и Элина это знала...

Азат почти смирился с неизбежностью проигрыша, разозлился, готовый пристрелить Остроглаза самостоятельно, только чтобы не видеть, как его загонят в угол и унизят последним ударом у всех на глазах, как случилось невозможное. Молот повернулся не вовремя всего один раз, и его соперник сумел этим воспользоваться. Стандартным движением красного варана, дерущегося не на жизнь, а на смерть, он скользнул под него со стороны головы, почти прижавшись к полу, выныривая из-под грозно метнувшегося к нему хвоста с шипом, и напоследок ударил своим - точно в распахнутую четырёхряднозубую пасть, чтобы от челюсти до паха распороть Молота пополам и искупаться в водопадом хлынувшей на него крови.

Зрители, рискнувшие деньгами именно ради вот этого, заорали нарастающей волной, перекрыв победный стрёкот Остроглаза, вставшего в честь себя на задние ноги и хвост и раскрывшего шипастый капюшон, и Азат запрыгал вместе со всеми: это был его день! И Элина теперь тоже его, хочет она того или нет!..

Попрощавшись с Арэнком, доведшим его до самой машины, Азат уехал на Демьянскую, 22. Здесь возвышался один из самых крупных отелей на Севере - тридцатиэтажное здание для бизнес-клиентов и бизнес-организаторов Седы, содержащей в себе чуть ли не все представительства важнейших предприятий Севера. Отказать Азату в пентхаусе, конечно, не посмели. Только очутившись в номере люкс, он наконец позволил себе выдохнуть после небывалого напряжения и вышел курить на лоджию. Сияющая огнями Седа, живущая и дышащая, монументальные горы, тоже обитаемые, обрабатываемые, покорённые, - ну кому плохо от правления Зебастиана? Гэшээровцам и эмдэшникам проще было бы отдать ему Север без боя, сколько людей бы сохранили! Да и беззакония было бы меньше, кому оно нужно, когда ты и так имеешь право делать всё, что хочешь? И почему они так упорствуют? Ведь всё равно уже проиграли...

Ещё полчаса Азат просидел в мягком кресле у открытого настежь окна, вдыхая воздух Севера - своей плоти и крови, а потом позвонил администратор и сообщил, что к нему идёт гостья. Азат затребовал ужин в номер на двоих и, сладко потягиваясь, вышел встречать Элину.