Тогда на нее накатила истерика — она визжала, кричала, что он мерзавец, всхлипывала и рыдала, била его кулачками в грудь, а потом плакала, уткнувшись в эту грудь любимого чудовища. Густав смеялся. Ему было весело.

Тогда она ушла от него в первый раз. И вернулась, так и не переступив порога. Весь вечер, пока он пропадал в Сети, она аккуратно собирала вещи, складывала их в два громадных чемодана, прокручивала в голове, как она скажет ему, что уходит. Уходит навсегда.

— Знаешь, я… — Увидев ее, он осекся. Лицо его в мгновение ока превратилось в окаменевшую маску — только губы один раз едва слышно прошептали: — Не надо…

Потом он подошел к Алие, сел перед ней на корточки, с полминуты молча смотрел в глаза. Встал, отошел к окну, резко бросил:

— Уходи, если решила.

Она заплакала. Бросила чемоданы на пол, а утром разобрала. Осталась.

— Что, по-твоему, жизнь? — спросил как-то Густав ни с того ни с сего, когда они в очередной раз переезжали с одной планеты на другую. Тогда они уже были вовлечены в эту дьявольскую гонку — бегство от Клана. Клан был клубом по интересам, если можно так выразиться, — подобным образом именовала себя ассоциация самых лучших в галактике наемных убийц и специалистов по особым поручениям. По словам Густава, он не смог расплатиться с ассасинами за заказ и поэтому вынужден был от Клана скрываться.

— Так что, по-твоему, жизнь? — повторил Густав свой вопрос, нежно погладив черную прядь ее волос, видя, что в прошлый раз она его просто прослушала.

Алия тогда просто пожала плечами в ответ, прекрасно понимая, что собеседник ему нужен как можно более пассивный.

— С одной стороны, жизнь, солнышко, — всего лишь отсрочка смерти, — он горько усмехнулся. — С другой — пригоршня совершенно сумасшедших на первый взгляд возможностей, фронтир, полигон для воплощения всех твоих мечтаний, желаний и капризов. Что хочешь ты? Начать новую жизнь? Обрести себя? Какая у тебя мечта?

Он взял в ладони ее узкое лицо — мягко, но в то же время очень твердо, глядя прямо в сердце вселенной внутри нее. Густав молчал. Он ждал ответа.

— Для начала сбежать от Клана, а там видно будет. А ты?

— Я хочу купить домик где-нибудь неподалеку от моря, сидеть вечерами в кресле-качалке с трубкой и ловить последние лучи заходящего солнца… Или нет. Найти антикварную печатную машинку и танцевать буквами на наших сегодняшних приключениях.

— В соавторы возьмешь?

— А ты будешь хорошей девочкой? Послушной? — Он усмехнулся. Она всегда была такой, какой он хотел ее видеть. Послушной, кокетливой, хорошей, плохой, капризной, угрюмой, жизнерадостной, сексуальной, целомудренной — она всегда была отражением его желаний.