По изможденному, некогда привлекательному лицу скатывается слеза, оставляя светлую дорожку на грязной щеке.

— Эй, тетка! Ноги не болят, если весь день поджимать, а?

Глаза нищенки яростно сверкают — и нахальный мальчишка заходится в хриплом кашле, массируя перехваченное внезапным спазмом горло. Испуганно глядя на женщину, над которой только что насмехался, он поспешно скрывается в толпе.

«Нет. Нет. Нет! Этого не произойдет. Так не будет!» — прорывается сквозь темную пелену отчаянная мысль.

«У меня ведь есть шанс… все еще может быть хорошо…»

Тьма, окружающая ее, чуть теплеет. В безумном, почти нестерпимом усилии девушка пытается уцепиться за эту слабую, призрачную надежду…

Страх понемногу отступает. Источник тепла становится все ближе…

За миг до того, как темноту прорезала очередная вспышка света, Лика поняла: на сей раз видение будет совсем иным.

…Лучи солнца играют на поверхности небольшого пруда. По водной глади бежит слабая рябь, забавно искажая отражение детского личика.

— Смотри, мам, там рыба! — восторженно визжит шестилетняя девочка, радостно шлепая ладошкой по воде. Несколько секунд недоуменно вглядывается вглубь пруда, после чего обиженно произносит:

— Ну вот, уплыла! А она красивая была… и здоровая! Вооот такая! Честно!

Ребенок широко разводит руки в стороны и делает страшные глаза — видимо, чтобы никто не усомнился в правдивости описания.