Ника поднесла к нему осторожно пальцы и погладила. Мех у ондатры густой и приятный на ощупь. Хотя зверек только что вылез из воды, мех казался сухим, потому что он у ондатры слабо намокает в воде. Зверек благодарно потерся о шею девочки, шустро шевеля усами.

Девочка вспомнила о времени. По всем признакам снаружи была глубокая ночь. Около двух часов ночи. Бессмысленно было прятаться в пещере сутками. Тем более, что у неё время тоже не резиновое. Нужно успеть добраться до Севастополя и попасть на американский корабль до его отхода.

Внимание спецназовцев на берегу, скорее всего, уже ослаблено. Они почти уверены, что потеряли её. Нике нужно выбраться из убежища и осмотреться. Возможно, она увидит какой-то выход из ловушки.

Ника осторожно взяла пушистого зверька в руки и любезно перенесла на сухой пятачок к его семейке. Она набрала воздуха, снялась с насиженного места и нырнула. Проплыв через проход, она вышла обратно в русло реки. Ника осторожно вынырнула под густо нависающей над берегом травой, показав из воды только два глаза. Впрочем, даже если бы она высунулась полностью, её вряд ли кто-нибудь мог заметить. Вокруг было очень темно. Непроглядная ночь. Но острый взгляд Ники мог многое рассмотреть в казавшейся кромешной тьме. Прежде всего, снаружи уже не чувствовалось никакого оживления. Не летали вертолеты. Было тихо.

Казалось, что Ежов махнул на все рукой и уехал искать её в другом месте. Но это было не так. Тишина была обманчивой. По обоим берегам реки тихо затаились опытные спецназовцы. На голове у каждого был прибор ночного видения. Спецназовцы прятались по берегам реки цепочкой от двадцати до пятидесяти метров друг от друга. Они внимательно следили за поверхностью. Судя по всему они сидели так уже несколько часов. Нервничали. Чувствовалась их усталость. Тоже ведь не железные. Ника подумала, что, пожалуй, у неё есть шанс выбраться. Она вспомнила по карте, что в паре километров отсюда через реку проходит железнодорожный мост. У неё появилась интересная идея.

Ника набрала воздуха, глубоко нырнула и быстро поплыла под водой. Через пятнадцать минут она осторожно вынырнула под крутым берегом на изгибе реки. Здесь тоже были спецназовцы. Но рассажены они были несколько реже. Далеко впереди, в километре перед собой она увидела железнодорожный мост, тёмным силуэтом нависающий над водой. Ника широко вдохнула и снова нырнула. В следующий раз она осторожно вынырнула под крутым берегом уже недалеко от моста. Темная громадина из перекрещенных железобетонных балок молчаливо нависала над водой в сотне метров от того места, где вынырнула девочка.