Остальные кое-как добрались до Аллатона и, тесня другу друга, уставились на стенку камеры. В ней имелось продолговатое углубление, и там, внутри, серебрилась узкая полоска. Аллатон протянул туда руку с переключателем, и пластина, похожая на половинку восьмерки, безукоризненно подошла к этой полоске. Не оставалось сомнений в том, что переключатель именно срезан. Часть его осталась в щели, в той позиции, которая обеспечивала прохождение излучения через трансформатор и лишала льющийся с Можая поток смертоносной силы. И изменить эту позицию было невозможно.

– Вот так дела… – протянул Аллатон и обвел всех изумленным взглядом. – И кто же это мог так постараться? Голыми руками сделать такое невозможно.

Он выжидающе уставился на озадаченного распорядителя, и тот расправил плечи и рубанул рукой воздух:

– Мы к этому совершенно непричастны!

– А ваш великий Латес? – прищурился Хорригор. – Он же, вы говорили, здесь копался, кабель подключал…

– Великий Латес не стал бы это скрывать! – твердым голосом заявил нигдянин. – Да и зачем ему было бы держать все в секрете? Это же неоценимое благодеяние!

– И то верно, – кивнул Хорригор.

– Не забывайте, что срезанный переключатель каким-то образом оказался в космосе, – заметил Шерлок. – Как Латесу удалось бы его туда забросить? И не просто вывести на орбиту, а придать третью, если не ошибаюсь, космическую скорость. Это в том случае, если щит периодически отключается…

– Или вообще односторонний, – добавил Хорригор. – Кстати, хорошо бы проверить. Запустить ракету и…

– Это мы потом обсудим, – прервал его Аллатон, бросив взгляд на распорядителя, который с любопытством слушал, как пришельцы обмениваются репликами. – Вы когда-нибудь в космос пытались что-либо вывести? – задал ему вопрос пандигий.

– В космосе нам делать нечего! – отрезал тот. – Счастливую жизнь нужно строить на собственной планете! Под мудрым руководством Координационного Совета!

– Эк вас клинит-то… – участливо пробормотал Аллатон. И, спохватившись, добавил: – В смысле, долдоните свое… Ну, то есть я имел в виду – не отступаете от своих идеалов.

– Мы никогда не поступимся нашими идеалами и пронесем их через всю нашу жизнь, отданную борьбе за счастье народа! – отбарабанил нигдянин. И со все возрастающим пафосом продолжил: – Солнце, лучами брызни с чистого небосвода! Цель нашей бурной жизни – счастье всего народа!

– Да поняли уже, поняли, – проворчал Хорригор. – Не писаете, не какаете, только за счастье боре… – он осекся и деланно закашлялся.

– Итак, этот вопрос остается открытым, – тут же сменил его Шерлок, – но зато со стопроцентной очевидностью решен главный вопрос. Совершенно точно установлено, что объект, именуемый Металищем зелья, или Основой, не представляет угрозы для жизни в Галактике. И это очень хорошо!