– Миллек, это все чушь, а знаешь, что важно?

– Что?

– Раз тебе известны все вокруг, наверняка знаешь всех молоденьких девчонок Рымана из благородных семейств, так? Красивые у вас там девчонки, а? Вот что важно – красивые девчонки! Давай выпьем за красивых девчонок! Пей!

– Давай! За красивых дев… чонок… ну и дев тоже… Так только они – какая разница – красивые, страшненькие… все одно ни к одной под юбку не забраться…

– Но ты же на них смотришь, да? Смотришь?

– Да-а-а… – обалдело тянул Миллек и пускал слюни, вспоминая украшенные кружевами декольте и щиколотки, мелькнувшие под юбкой.

– Они же такие гладенькие все, кругленькие, да?

Гильда, убиравшая опустевшие столы, невольно прислушалась к разговору и в сердцах плюнула на пол:

«И ведь это чистая правда – я птица в окружении змей! Мне омерзительно здесь все. Все пропитано тем, что я не приемлю, что мне противно. И все равно я нахожусь здесь, дышу с ними одним воздухом и позволяю снова и снова кусать себя. И что в итоге – я выработаю противоядие? Или сброшу перья и обрасту железными иглами? Или я разучусь летать, стремясь прикинуться змеей, чтобы они принимали за свою и меньше кусали? Гладенькие и кругленькие… Тьфу! Круглые идиоты с гладкими лбами, не омраченными ни единой морщинкой мысли…»

– Давай выпьем за их гладкие округлости! – предложил Патлатый. Оба мужчины заржали, схватили свои рюмки и одновременно опрокинули их. Выпили залпом.

– Некоторые… – наклонившись через стол, Миллек перешел на заговорщицкий шепот. Вернее, в том состоянии ему казалось, что это шепот. На самом деле голос разносился по всей столовой. – Ну, ты понимаешь, не из Арьезского семейства, а так, как тебе сказать… встречаются очень горячие… ну очень…

Патлатый осклабился:

– Вот видишь – ты их вспомнил. Но этой девушки ты не знаешь?

– Какой девушки? – Взгляд Миллека плавал без малейшей надежды сконцентрироваться. Тут он наткнулся на фигуру Гильды и попытался задержаться на ней. – Вот этой? Еще как знаю… Она здесь сто лет уже работает. Зачем она тебе? Какая-то служанка… фу-у, как здесь жарко…

– Нет, Гильда здесь ни при чем.

– Ее зовут Гильда? – В Миллеке вдруг проснулся интерес. – Красивое имя. Не потловское, значит, она не деревенщина, да. А она ничего такая…

И возница изобразил в воздухе изгибы Гильдиной фигуры.

– Забудь про Гильду, – рыкнул Патлатый. – На меня смотри!

– А то что? – Миллек выпятил грудь. – Ты мне угрожаешь?

– Нет, ты что – ты же мой друг. – Патлатый чувствовал, как начинает заплетаться его язык. Ему снова хотелось спать. А это состояние Патлатый ненавидел больше всего. Когда спишь, ты беззащитен. Разве можно хоть на секунду в этом мире разрешить себе остаться без защиты? – «Побыстрей бы закончить этот разговор, меня утомляет этот дурак. Я сам от него тупею». – Забудь про Гильду, потому что я не про нее спрашиваю. Девчонка, которую ты везешь, – ты знаешь ее?