– А ведь переправиться через Бур сейчас можно в любом месте, – вдруг произнесла берегиня.

– Конечно, река ведь замерзла. Потому, если хотим обогнуть Рыман, – самое время.

– А ниже по течению, потому что почти сразу от Рыман-града начинаются скалы, там мы просто подняться не сможем?

– Не совсем так. Можно было бы там рискнуть пройти. По льду проехать, найти скалу, по которой можно было бы попробовать взобраться. Есть еще одна причина для такого крюка. Благодаря ему мы окажемся в Предгорьях значительно быстрей. Как ни странно.

– Что-то мне неспокойно, – пробормотала девушка.

– Ну так еще бы, столько всего произошло, – поддакнул Листопад, а сам покосился в сторону спрятанного мяса. – «Все из-за него. А куда его было девать? На спину собакам не привяжешь, а бросить жалко, и потом, надо же их кормить чем-то! Не будет же очередной лось к каждому следующему привалу прибегать».

Их путь уже давно ушел прочь от Петли и окружавших ее лесов, и вокруг, на сколько хватало глаз, простирались заснеженные поля и луга. От деревни к деревне бежала собачья упряжка, забавляя своей необычностью выскакивающих поглядеть на нее ребятишек. Кое-кто тут же вытаскивал своего упирающегося дворового барбоса и пытался впрячь его в санки. Санки переворачивались, и убегавший со всех лап перепуганный пес скрывался под крыльцом.

– Смотри-ка, оголтелые какие-то на собачках катаются! Ой-ой! – судачили у колодцев кумушки. – Куда бегут-то, не понять. Давеча на лошадях за каким-то харадцем-душегубом охотились все вокруг. Спрашивали – был такой? И вот нет, чтоб соврать – надо ж было честно ответить, что да, был. Пролетел на вороном жеребце, сам смуглый, волос черный как смоль и глаза бешеные, тоже черные. Все огороды дружинники опосля него поистоптали, все в хатах да в погребах перевернули вверх дном. Хотя и в этом какой-никакой прок был – банды все поугомонились, те, кто по лесам лихоманил, домой воротились и сели тихонечко на завалинке. Белье и то перестали с веревок тырить. Красота, а не жизнь пошла! И вот – на тебе, только дружинников унесло восвояси, так пожалуйста, новая невидаль – собачьи наездники появились! Вот и думай теперь, чего бояться – может, и за этими дружину принесет нелегкая, леса прочесывать да по закромам чужим шарить!

В эту ночь им повезло, они ночевали в заброшенном сарае на окраине деревни. Над головой была крыша, почти целая. А когда закрылась скрипучая дверь, собаки тоже расслабились, дав возможность поспать даже своему охранному инстинкту.

Становилось все холодней. В сарае не было возможности развести огонь. Места только-только хватило затащить внутрь сани и разместить собак.