Ольга беззвучно опустилась на стул, похоже, она не могла заставить себя взглянуть в сторону того, кто называл себя магом. Штимер тоже умолк, припомнив, как за полсекунды до удара будто колючая метель в лицо дунула. «В полсекунды особо не разбежишься, но все же, все же!» – он поднял голову, прислушиваясь.

– Итак, с сожалением должен констатировать, что фея расстроена, рыцарь неловок и хамоват – вечер явно не задался, – Философ встал, с рассеянным видом огляделся. – Что ж, будем закругляться, – голос прозвучал буднично и сухо, как у скучающего от однообразной работы офицера расстрельной команды.

«И ствол, черт бы его побрал, длиннющий, – озабоченно думал Штимер, осторожно запуская пальцы под сюртук, – за каким… спрашивается, такой длинный ствол?!»

– А что вы чувствуете? – тихо спросила Ольга. – Когда творите эти ваши… чары?

Штимер изумленно вытаращился на девушку, пытаясь сообразить, чего такое она ляпнула?

– Прекрасная смесь – юность, красота, насчет ума не уверен, но какая отвага! – Философ вплотную подошел к Ольге и положил страшную левую руку ей на плечо. – Да и вопрос не так плох. По крайней мере, в отличие от тебя, есаул, она верит фактам. Пожалуй, можно еще поболтать. Дорогая фея, вам доводилось когда-нибудь совать руку в ледяную прорубь?

– Мы на Кольце любим нырять в проруби целиком.

– Ха! Моя прорубь оказалась не столь велика – я мог только руку сунуть или заглянуть одним глазком, конечно, когда у меня было и то и другое… но самое интересное я получал через нижнюю, так сказать, чакру. Просто садился на Инструмент и ждал. Так я сделал себя неуязвимым…

– Оно и видно, – проворчал Штимер. – Больше ничего туда не совал?

– …Практически для любых излучений, это было щекотно, но терпимо. И, кстати, очень полезно, я не только смог расположиться в таком месте, где меня особо не беспокоили…

– Это в Большом Лабиринте, что ль?

– … Но и, кроме того, излечился от насморка, который подцепил где-то на этой тухлой Коронке. У тебя, есаул, нехорошая манера все время перебивать. Ты ведь, наверное, слышал, что я ценю комфорт во всем, в том числе и в беседах?

– Господин Философ, – снова заговорила Ольга, – ваша внешность часто менялась, но стиль был визитной карточкой. Представить Философа в грязных штанах, – она кивнула на брюки Философа, имевшие такой же потрепанный вид, как и повязка на лице, – могло только очень-очень больное воображение.

– Вы правы, Философ никогда не ходил в грязных штанах, потому что это глупо, не ходит и никогда не будет ходить, потому что недавно умер. Зато родился я – Маг. Как положено, в муках и с криками. Вы меня очень обяжете, если перестанете обращаться как к Философу.