– Фалько – ты совсем сбрендил?! – изумился Кесслер, прыгая в пилотское кресло и запуская предстартовую процедуру. – Чтобы я убегал от какого-то маркабианского корыта?!

– Это, как ты изволил выразиться, «корыто» является рейдером и способно шутя разделать под орех несколько таких кораблей, как «Охотник», – невозмутимо парировал ИИ. – «Кобра» Хермани тут не такой уж и помощник…

– Но-но-но! – послышался возмущённый голос эридуанца. – Ты там не подгоняй всех под одну гребёнку, Фалько! Я тоже не привык бегать от всяких там ублюдков, понимаешь ли!

– Всю энергию на фронтальные щиты! – Кесслер тронул джойстик управления, и за кормой звездолёта вырос «хвост» термоядерного пламени. – Носовые орудия зарядить, ракеты к бою! Халид!

– Я готов! Атакуем его с разных сторон, чтобы рассеять внимание канониров!

– Аллана – сядь и пристегнись! – тоном, не терпящим возражений, произнёс Кесслер. – Нас может немного потрясти!

«Немного» – это было мягко сказано. Пятисоттонник и эридуанский штурмовик успели лишь выйти на контратакующий курс, как точно им в лоб ударили потоки сокрушительной энергии. Поднятые щиты отразили удар, хотя и «Охотник», и «Кобра» довольно ощутимо вздрогнули. Всё-таки несколько гигаватт энергии – это не шутка.

– Обходим его с разных сторон! – услышал Кесслер голос эридуанца. – Это не истребитель – он не сможет быстро разворачиваться и наводить свои башни на нас!

Что верно – то верно. Рейдер маркабиан, размерами сопоставимый с дакарским миноносцем класса «Ирокез», в силу своих размеров и ходовых качеств не мог должным образом реагировать на быстроходные цели, коими и являлись пятисоттонник и штурмовик. Да и башенные орудия рейдера тоже не были предназначены для борьбы с высокоскоростными целями, пусть даже «Охотник» не был так быстр, как истребитель, и проигрывал в скорости и штурмовику Хермани.

Пятисоттонник и штурмовик пролетели вдоль левого и правого борта рейдера соответственно, ведя непрерывный лазерный огонь. Щит маркабианского звездолёта то и дело вспыхивал интерференционными волнами, но держался. Периодически космос расчерчивали рубиновые лучи лазерных орудий и ярко-жёлтые – плазменных, однако оба корабля ловко уворачивались от большинства выстрелов, а те же, которые всё-таки достигали щитов «Охотника» и «Кобры», не причиняли им никакого вреда.

Однако до бесконечности такое положение не могло продолжаться. Рейдер всё же был куда более серьёзным противником и самым лучшим вариантом для Кесслера и Хермани было быстрое отступление. Но, во-первых, подобное было не в характере Дитриха, а во-вторых, не стоило давать ганфайтерам и вообще маркабианам понять, что Октар найден со всеми вытекающими для четырёхглазых последствиями.