– Итак, Рита Нартленд. Тебе не кажется, что возвращаться в город после того, как тебя объявили нарушителем, было неразумно?

– После того, как на меня объявили охоту, вы это хотели сказать? Очень жаль, но мне нужно было кое-что доделать в городе.

– Что именно? Зайти за зельем к самому известному в преступных кругах поставщику? И за оружием к тому, кто хранит его незаконно?

– Вам это может показаться странным, но это было необходимо.

– Что ж, с тобой все ясно, – король повернул голову и посмотрел на Клэр, которая становиться на колени не собиралась, из-за чего ей бережно выламывали за спиной руку. – А ты? Попалась наконец-то… сколько пойманных с незаконными зельями говорили одно и то же – «Падальщица»! – придворные синхронно задержали дыхание. Интересно, сколько их этому учат?

Я вспомнила Сирену. Совсем некстати.

Вывернув голову и посмотрев предельно острым зрением мага воздуха на придворных, я поискала кольцо с гранатом. Они тем временем с неприязнью разглядывали меня и то, как я поиздевалась над официальным костюмом.

– Ваше Величество, а вы не могли ошибиться? Я понятия не имею ни о какой… – ее перебил капитан.

– Один из пойманных нами распространителей сделанных тобой зелий сказал твое настоящее имя. Когда ты вернулась в город, за тобой установили слежку, ожидая удобного момента. И – надо же, какой сюрприз! – к тебе наведывается Рита Нартленд. Захват было приказано произвести немедленно.

Тот маг, у которого я узнала ее адрес… ну конечно, слишком он нервничал…

– Капитан, каково наказание за все ее преступления?

– Смертная казнь.

– Спасибо, капитан. Уведите ее и бросьте в темницу. Когда рассветет, она увидит солнце в последний раз.

Клэр увели. Я уставилась на королевскую чету с искренней ненавистью.

У королевы шевельнулась челюсть. Я знаю, как это бывает – тебе ужасно хочется зевнуть, но на тебя смотрит целый зал придворных.

– Что, спать хочется? Ради моей драгоценной персоны пришлось прервать сладкие сновидения на ста перинах? Что ж, я только за. Главное, чтобы Их Королевские Величества не отсидели задницы на этих ужасно жестких тронах…

Меня ударили по спине древком алебарды, думая сломать пару ребер. Они, собственно, и сломались, но осколки тут же вернулись на места под напором зеленой крови и срослись в целые ребра. Я понадеялась, что неярко сияющий зеленым Энк на моей руке никому не видно.

Королева вскочила с трона, схватив Жезл, и направила его на меня.

– Довольно! Кольцо Боли на нее и повесить! – я даже не услышала ее слов. В ушах звенело, глаза намертво приковало потемневшее от времени кольцо с гранатом на руке, сжимающей Жезл.