– Идемте, и поскорее.

Портреты моих предков с гордостью смотрели на меня со стен. Я подавила желание остановиться и повернуть Мину и Карла лицами к стене. Плащ развевался, потому что мы почти бежали. Каблуки Клэр стучали по паркету.

Когда мы подошли к дверям, они раскрылись нам навстречу. Клэр шла рядом со мной. «Пусть она только попробует сказать, что это величайшая честь, я ее просто…»

– Это величайшая честь, – пробормотала я уголком рта.

– Прерати читать мои мысли, – натянуто улыбаясь, прошипела Клэр.

– Скажешь, нет?

Зал был полон народа. Придворные уже успели сменить одежду и теперь сверкали всеми оттенками синего, голубого и золотого. Узрев принцессу, они разразились аплодисментами. У стен стояли гвардейцы с посохами наизготовку. Им нельзя было шевелиться, но они все как один расширили глаза, увидев меня. «Привет, ребята».

О правилах поведения на коронации я знаю все. Тин читал об этом и рассказывал мне перед сном – теперь я вспомнила. Пока я шла к пустому пространству между придворными и троном, в моей голове звучал его голос.

– Придворные при-вет-ству-ют принцессу. Она становится на колени на отрезе синего шелка, сим-во-ли-зи-ру-ю-ще-го небесные покой и свободу для королевства…

Я обошла трон слева, Клэр – справа. Она хотела остановиться там, но ветер подтолкнул ее под колени.

«Пожалуйста»

Синий шелк был точно того же оттенка, что и мой костюм, так что я слилась с тканью, опустившись на нее. Вокруг и наверху волновались придворные, хлопающие, кричащие, смеющиеся. Из их толчеи вышел Блюститель Ритуалов, раскрыл книгу и начал читать низким, хриплым голосом…

– Сегодня мы нарекаем королевой принцессу, Реину-Илону-Теил-Анну…

– Нет! Риту!

– Сегодня мы нарекаем королевой принцессу…

Я цинично влезла в его голову и заорала в голос: «Риту! Нартленд!!!»

– Принцессу… Риту Нартленд…

Придворные начали недоуменно переглядываться. Гвардейцы, убедившиеся, что на них не смотрит никто, улыбались. Клэр в своей голове заходилась истерическим смехом, снаружи ее лицо выражало лишь вежливое недоумение.

– Данной мне властью… Я надеваю на нее эту корону… Как знак высшей власти и высшего долга, служения народу и королевству, – Блюститель Ритуалов протянул мне корону. Она была сделана из серебра и отделана крошечными голубыми сапфирами. Корона и правда была легкой и тонкой. Больше всего серебряный обруч напоминал стебель с мелкими синими листочками. На нем не было ничего выделяющегося типа центрального зубца или большого драгоценного камня – только эти листья.

Блюститель отдал корону Клэр. Сглотнув, она осторожно опустила корону мне на голову.