– А… хорошо, что вы здесь, – кивнул советник, деловито поджимая сенсоры. – Нам срочно нужен ее лечащей врач… или как это у вас называется?

– Обслуживающий инженер, – Первый позволил себе нервно переступить с носка на пятку. – Как вы оцениваете ее состояние?

– О, – вежливо улыбнулся дипломат. – Для того, кому приходится работать в условиях, несовместимых с жизнью, она в прекрасном состоянии, как и вы все… но лучше нам поторопиться.

– Да я в порядке… – внезапно очнулась стажер и попыталась стащить с лица отростки Джейка. – Мне бы только промыть мозги, и я все забуду… – она широко улыбнулась. – Шеф, сэнсэй, я так рада, что мы все существуем в пустоте… – и снова отключилась.

– Вы правы, советник, – коротко кивнул Первый. – Прошу за мной. Молчите, старпом…

– Никто никуда не пойдет, пока я не получу объяснения, – в коридоре стояла высокая подтянутая женщина в деловом костюме – ни дать ни взять глава крупного офиса.

– Конечно, леди адмирал, – сказал Первый, когда киборги вытянулись по струнке и отдали честь. – Идите с советником, старпом, я сам все объясню…

– Нет, пусть советник тоже останется. Я хочу выслушать официальную позицию посольства…

– Так это и есть адмирал? – снова очнулась Эос. – Красивая… как алмаз в бокале… или как шнурки в стакане… не знаю, наверное, всего понемногу… – после чего вдруг хрипло вздохнула и снова обмякла.

В повисшей тишине из дверей Восьмого Дока появились полномочные послы Норгера и Блормуна.

– Идите, советник, – мягко улыбнулась последняя, чьи сенсоры покачивались вокруг головы, словно гигантский нимб. – Мы лично поговорим с адмиралом. Это дело давно нужно было разъяснить…

Версия, изложенная представителями миссий, крутилась вокруг проблем с пресловутыми пиратами. Мол, они, дипломаты, такие несчастные, одинокие – ни там, ни тут, а в вопросах защиты вообще согласно конвенции о сотрудничестве, принятой Альянсом, могут рассчитывать только на Федерацию. А в последнее время Федерация в этом отношении показывает себя не с лучшей стороны. За последние недели только двадцать процентов дипломатических судов прибыло по назначению, да и то по чистой случайности.

Если так и дальше пойдет, Альянс расценит это как отказ Федерации от сотрудничества, аннулирует посольские миссии, а потом попытается аннулировать Федерацию. Конечно, не факт, что получится, но проблем будет много… причем у всех. Короче говоря, ситуация критическая, а команда Сто пятнадцатого каперского крейсера чуть ли не единственные, кому удается худо-бедно менять ее к лучшему.

Они позволили себе проанализировать состав команды и полагают, что наибольшей эффективности можно добиться только сохранив ее целостность. С другой стороны, используемое оборудование плохо подходит для противостояния этому новому противнику. Удивительно, что им вообще удается что-то сделать с его помощью. Конечно, представители миссий не знают, откуда взялись эти пираты, но вынесли кое-какие сведения из столкновений с ними… Короче, они готовы предоставить своих инженеров и оборудование для переоснащения и надеются, что сотрудничество будет взаимовыгодным. Они уже приготовили проект договора, по которому у миссий Альянса будет приоритет на найм Сто пятнадцатой команды с условием, что одна миссия может нанять корабль не более чем для одного задания, и, разумеется, расценки будут повышены.