– Все нормально, стажер, – сказали Первый и Второй хором, одновременно входя в комнату.

– Если хочешь, мы даже можем оба тебе приказать и попросить центральный компьютер этот приказ заверить…

– А мне казалось, центральный в моем присутствии не работает… – заметила Эос, одним движением влезая в комбинезон.

– Чтобы полностью отключить Центральный, нужно взорвать станцию целиком и сразу. А неполадки в секторах и без тебя случаются время от времени – неприятно, но не фатально. Кроме того, эти милые леди, собравшись в вчетвером, создают ультразвуковые помехи, так что Центральный тебя не видит и, как следствие, не напрягается.

– Так вот оно что, – улыбнулась стажер. – Ну и куда мы идем?

– Миссия Блормуна предоставляет нам экранированную комнату – медицинский отсек и без тебя перегружен.

Эос окинула взглядом просторное помещение, изысканно обставленное в стиле модерн.

– Значит, мы теперь здесь… – Она провела пальцами по резной перегородке, изображавшей переплетающиеся лилии. – Я понимаю, почему блормунам это нравится.

– Курлы… курлы-курлы? – прозвучало у ее ног.

– Да… – вздохнула Эос. – Я бы с куда большим удовольствием погладила тебя, но ты и сам знаешь, что нужно ждать, пока твоя борода станет совсем седой. Открой-ка пасть…

Джейк послушно развернул один из бутонов – бахрома по краям лепестков была бледно-желтой.

– Уже недолго осталось, – успокоила она своего подопечного.

– Дня два, если будешь линять с той же скоростью, – в комнату вошел советник. – Ну как вам здесь нравится, господа?

Первый со Вторым хмуро промолчали. Эос вздохнула.

– Я знаю, что вы не хотели сказать ничего плохого, советник, но, во-первых, не машите на нас жабрами, – сказала она. – Пытаться узнать наши мысли таким способом по меньшей мере вульгарно. Во-вторых, не называйте нас «господами» – это звучит как издевка. В-третьих, больше всего на свете нам нравится наш маленький, тихий и уютный корабль, но за неимением лучшего можем и здесь посидеть. Еще вопросы?

– Вы прямолинейны, но вежливы, – улыбнулся дипломат. – Глаза ваших коллег отражают ту же мысль, но в куда менее дружелюбной форме. Особенно коллеги справа.

Эос покосилась на шефа, и ей невольно захотелось спросить, какие фильтры он использует, чтобы не прожигать дырки взглядом.

– Мне кажется, я уже где-то видел эти глаза, – задумчиво произнес советник. – Что-то настолько обыденное, что перестаешь обращать внимание…

Стажер с наблюдателем хором вспомнили рекламу чайного домика, и так же одновременно постарались ее забыть, прежде чем старпом что-то заметил.