Эркин неразборчиво буркнул что-то похожее на подтверждение, остальные, включая штурмана и капитана, молчали.

— Только не спрашивайте меня, что это за неведомый кокон! Возможно, что-то вроде вашей гравизащиты, только многократно усиленной. Не знаю. Мы, атланты, проводили эксперименты много тысяч лет назад, потратили уйму сил и средств, но так и не узнали устройства переходов, которые построила исчезнувшая раса Бутты. Поняли принцип их действия, некоторые свойства и научились вычислять миграцию координат… Ха, забавно! — Внезапно старик замолк и через минуту объявил: — Только что я обнаружил в мозгах у тех нелюдей из лазарета интересную вещь. Как я уже сказал, рроны узнали о переходах от кларков. Так вот: кларки, оказывается, понятия не имели о миграции координат, потому что рроны тоже об этом не знают. Забавно.

— Ничего забавного я не вижу! — Эркин нахмурился. — Мы тоже лезем в пекло, не зная броду.

— Немного вольная трактовка, я бы сказал. Ну, неважно. Капитан, штурман, пойдёмте в рубку, там я вам объясню всё необходимое, и вы сами сможете вычислить место прибытия. Но поначалу путешествовать нужно только по знакомым измерениям…

Когда троица пришла в рубку, к ним присоединился Эркин, тоже жаждущий узнать новые сведения. Но услышав про спин-спиновый эффект, он понял, что теряет нить рассуждений, — химия никогда не была его сильной стороной. Определение траектории одиночного атома водорода на нейтральной основе в двумерно-замкнутом пространстве Мёбиуса для нахождения входного ключа окончательно добило бортинженера. Эркин ушёл в кают-компанию, где сел играть в покер и со злости выиграл тридцать кредитов у Королёва.

Если бы в районе звезды, обозначенной в атласе Тора как 2Е15, оказался случайный наблюдатель, то он увидел бы, как к этой системе приближается одинокая и быстроходная яхта. С другой стороны галактики сюда же спешила группа кораблей.

Локаторы рронских кораблей уже засекли вражеское судно, и большой адмирал К Брок Аял плотоядно потирал покрытые мелкой серо-зелёной чешуёй лапы. Противник явно не видел приближающуюся флотилию и ни о чём не подозревал.

Адмирал, глядя на монитор слежения, почувствовал жажду. Офицер — в недавнем прошлом майор космической армии кларков, а теперь личный клон К Брок Аяла, наполнил высокий бокал тонизирующим напитком и с низким поклоном подал хозяину. Чешуйчатые пальцы адмирала, больше привычные сжимать рукоять топора, едва не выпустили тонкий стакан, и часть напитка пролилась на ажурный столик.

Рассвирепев, мощным телепатическим сигналом К Брок Аял нанёс удар офицеру, подождал, пока тот придёт в себя, и распорядился: