Космическое пространство озарилось светом, который вызвала яхта прохождением через чёрную дыру. Свет из-за воздействия гигантской гравитации закручивался в спираль, словно сигаретный дым в слабом потоке воздуха. Когда яхта покинула измерение, чёрная дыра перестала светиться, сполохи медленно погасли и вскоре здесь опять воцарилась извечная тьма.

Старшая наложница адмирала делала ему почешуйный массаж, когда вбежал посыльный и, вытянувшись в струнку, доложил:

— Повелитель, корабль врагов ушёл через переход у звезды Стока минуту назад.

Адмирал стряхнул с себя наложницу и, сконцентрировав ментальную мощь, обрушил её на офицера. Несчастный сжал голову руками, между его зубов выступила пена, и он в конвульсиях свалился на пушистый ковёр. К Брок Аял овладел собой, с трудом прогнал ярость и, пинком подняв на ноги шатающегося офицера, прорычал, забыв про мысленную речь:

— Передать всем кораблям эскадры. Мы следуем за врагом через переход. Первое звено идёт с интервалом между кораблями в пятнадцать секунд. Во главе второго иду я, интервал между кораблями — двадцать секунд. Третье звено ждёт двадцать минут, после чего следует за нами. Беги, передавай! И пусть выжимают из своих машин всё, что смогут, иначе я сгною их, скормлю червям-паразитам…

Адмирал задохнулся от усилий. Вахтенный офицер испарился выполнять приказ, пока командир не начал применять ментальные силы. Наложницы робко потянулись к хозяину, но тот грубо оттолкнул их и начал собираться. Он чувствовал, что скоро будет бой, и ему совсем не понравилось, что неведомый корабль знает о переходах. Может быть, это засада? Может, имеет смысл вернуться обратно за подкреплением, оставив здесь разведчика? Но адмирал тут же отмёл эту мысль — поступи он так, и его не только лишат буквы «К» перед именем, но и больше не сочтут воином, достойным сражаться за свою честь на дуэли. Нет, только вперёд!

Глава 14

Глава 14

Ситуация в галактике становилась всё хуже с каждым днём. Генеральная Ассамблея Сиссианского Союза говорила одно, а делала другое. Обещала свободы и вольности и сажала любого, кто смел «поднять голову», в тюрьмы. Объявляла об отмене смертных казней и отправляла непокорных в конвертер. Декларировала дружеские отношения с суверенными государствами и спустя месяц начинала интервенцию.

Высший Совет Конфедерации, принуждаемый общественным мнением и присоединившимися союзниками, выдвинул ультимативные требования сиссианам. Полномочный представитель Ста Миров Рабик Шеридан на официальном приёме передал ультиматум на рассмотрение Генеральной Ассамблеи. Шотрат, диктатор и верховный судья, даже не соизволил взять документ в руки, а лишь презрительно спросил, что там написано. Шеридан, старый и прожжённый дипломат, взбесился от надменности Шотрата, попытался ответить спокойно, но…