– Берем «бардак» с экипажем, – подытожил Волчара. – Утрамбуемся как-нибудь, в тесноте, да не в обиде. Ладно хоть старшина мой не напросился. Кстати, вот и погранцы пожаловали.
Из-за пологого холмика, у подножия которого размещался наш палаточный лагерь, выскочила БРДМ в камуфляжных разводах. Шла машина бодро – взревывала движком и легко глотала подвеской мелкие неровности, мерно покачиваясь на больших колдобинах. Последний раз фыркнув струей выхлопных газов, «коробочка» замерла рядом с транспортом «мародеров». Откинулся командирский люк, и из него чертиком выскочил молоденький лейтенант с эмблемой Пограничной службы на левом плече. Окинул лагерь беглым взглядом и быстрым шагом направился к нам с майором.
– Товарищ капитан! Экипаж прибыл в ваше распоряжение, – вытянулся пограничник. – Командир экипажа лейтенант Торопов.
– Вольно, лейтенант. Вам какую задачу поставили?
– Поступить в ваше распоряжение для испытаний какого-то нового прибора в условиях аномальной зоны, – отчеканил тот.
Все ясно. Придется с его начальством договариваться.
– А что вы скажете, если я предложу вам доставить нашу команду к Базе-центральной? – огорошил я пограничника. – Только долго не думайте.
– Я скажу, что это невозможно, товарищ капитан! – по-уставному рявкнул лейтенант, но глаза его заинтересованно блеснули. – Еще никому за всю историю Пограничной службы не удалось достичь базы на наземном транспортном средстве.
– Хотите стать первым?
– Так точно!
Эх, молодость. Не била тебя жизнь, вот на подвиги и тянет. На вид совсем молодой еще, чуть больше двадцати, а может, и Сашкин ровесник. Этот сунется в пасть льву не задумываясь. Ну и ладно, как говорил один мой знакомый.
– В таком случае, давайте позывной вашего командира. Будем договариваться.
Послеобеденное время потратили на испытание свежеприбывшего «бардака» с установленным «мозговертом» и полной загрузкой в виде штатного экипажа и нештатной пятерки охотничков в экипировке. Надо сказать, после часовых разъездов по предполью аномалии я резко изменил свои взгляды относительно удобства десантной техники Федерации. Если раньше мне казалось, что в том же десантном модуле при абордаже впятером тесно, то теперь я понял, что такое «тесно» на самом деле. И не просто тесно, а очень тесно. Боевое отделение у «бардака», что бы там ни втирал майор Волчара насчет модификации, оказалось крошечным – нам пятерым, причем не самым крупным в мире мужикам, в компании ящика «мозговерта» сидеть пришлось коленка к коленке, и мы постоянно задевали друг друга элементами экипировки, а то и просто стволами автоматов. А уж если попадалась достаточно крупная неровность, с которой не справлялась подвеска, то наша компания походила на популярный в разных офисах сувенирчик – несколько стальных шариков, подвешенных на ниточках и упирающихся друг в друга. Отводишь крайний шарик, отпускаешь, и он при ударе передает импульс через несколько средних на последний в ряду, и тот отскакивает. По его возвращении процесс происходит в обратном порядке, и так с затухающей амплитудой несколько раз. Офигительное удовольствие, короче. А уж как капитан Юциус проторчал здесь битых два часа, пока запитал «мозговерт» от генератора, а тот в свою очередь от бортовой сети, – выше моего понимания. Когда ходовые испытания закончились (весьма успешно) и мы с нескрываемым удовольствием выбрались из плена стальной коробки, я высказал Волчаре все, что на душе накопилось: