– М-мать! – выдохнул я, отключив силовое поле. Если бы не оно, кстати, сейчас бы был как один большой ком грязи. Сорвал с головы шлем, откинулся на спинку сиденья. – Никогда не привыкну к таким моментам! Чуть не обделался от страха!

– Это еще цветочки, – успокоил меня Михалыч. – А ты представь, что такие волной прут, и никаких патронов не хватит, чтобы их перебить. Вот где жуть!

Волчара хмыкнул – типа, и не такое видали. Юциус невозмутимо сидел возле ящика «мозговерта» и что-то рассматривал на экране терминала.

– Зря вы силовое поле включили, – задумчиво произнес он. – Оно вас от излучения отсекло, едва вы на пару метров от «бардака» отошли. Вот и нарвались на приключение. А так до противоположного берега защиты хватило бы.

– Учтем, – кивнул я. – Жека, заводи машину. Дно крепкое, русло вроде чистое. Должны пройти.

* * *

Импровизированная дорога хоть и петляла немилосердно, в конце концов вывела нас к полосе безопасности, располагавшейся сто лет назад вокруг Базы-центральной. На преодоление зарослей ушло около полутора часов, тащились с черепашьей скоростью. Плюс пару раз русло перегораживали упавшие от старости деревья, которые пришлось таранить с разгона. К счастью, массы «бардака» с лихвой хватало, чтобы своротить препятствия и освободить проезд. Удары сотрясали броневик до основания, и я чудом не прикусил язык, вписавшись макушкой в потолок. В боевом отделении тоже обошлось без потерь, если не считать ногу Михалыча, отдавленную кофром с инструментарием. Кое-где встречалась густая поросль вроде земной ивы, полностью перекрывавшая путь, но и здесь БРДМ показала себя с лучшей стороны. Она легко подминала хлипкие прутья и рвала с корнем переплетенные ветки, медленно, но верно преодолевая препоны. Уровень воды едва доходил до середины колес, поэтому проверить герметичность корпуса возможности не представилось.

Выбрались из ручья в излучине, когда до опушки лесополосы оставалось метров триста. Ближе к краю он не подходил, резким поворотом смещался западнее. Судя по карте, он брал начало в озерце в десятке километров от нашего текущего местоположения и распадался на несколько рукавов в предполье, питая в нижнем течении болотце размером с хороший стадион. Но нас это интересовало мало, куда больше беспокоил оставшийся до относительно свободного пространства отрезок. «Бардак» легко взобрался на крутой берег, Жека даже не стал выдвигать дополнительные колеса. Прорвав прибрежные заросли, механик вписал машину в просвет между двумя мощными стволами. На наше счастье, деревья росли достаточно редко, чтобы между ними можно было протиснуть корпус. На петляния потратили еще полчаса, наградой за мучения стала пересеченная и густо заросшая, но вполне проходимая местность. Типичный пейзаж Мутагенки – одиночные деревья, повсюду колючий кустарник, и все это на колдобинах с рытвинами, разве что оврагов нет. После лесополосы подобный ландшафт препятствием уже не воспринимался, и Жека поддал газку, разогнав броневик километров до тридцати в час.