Император на некоторое время задумался.

– Какую численность полка вы планируете, князь?

– Не свыше десяти тысяч, Ваше Величество.

– Ого! Так это уже не полк, а целая дивизия!

– Возможно, будет меньше. Но дело в том, что я планирую сформировать полк четырехбатальонного состава, причем каждый батальон будет представлять отдельный род войск.

– Каких именно?

– Бронепехотный, бронепушечный, минометно-артиллерийский и авиационный.

– Бронепехотный и бронепушечный? Поясните, князь, о чем идет речь?

– На Путиловском заводе идет подготовка к производству самоходных пушек и специальных машин для перевозки пехоты, которые будут покрыты броней для защиты экипажей. Двигатели для них строит завод Нобеля. Тактику использования этой техники мы и планируется осваивать в новом подразделении. То же самое планируется в отношении новых минометов и реактивной артиллерии, а также последних моделей самолетов Сикорского, к постройке которых приступает завод Щетинина у нас в Санкт-Петербурге. Таким образом, испытание и разработка тактических схем применения всей этой новейшей техники будут сосредоточено в одном месте. Это очень важно. Думаю, если будет ваше «добро», уже к концу лета можно было бы продемонстрировать вам на учениях возможности новой техники. Помимо прочего, это будет и крупнейший центр подготовки военных в Российской Империи для овладения новым оружием.

Николай II опять на некоторое время задумался, оценивая доводы Карамышева.

– А зачем нам, нейтральной стране, вообще прилагать такие усилия в развитии нового оружия? Разве для поддержания «status guo» нам недостаточно того, что у нас имеется?

– Ваше Величество, если, как мы ожидаем, война в Европе случится и приведет к поражению Франции и Англии, вся Европа окажется под контролем Кайзера Вильгельма и Франца Иосифа. Я не исключаю варианта, что в итоге они сцепятся между собой и я бы, по крайней мере, не стал бы этому препятствовать. Но может повернуться и так, что они договорятся и повернут свои закаленные и обретшие боевой опыт полки на восток. Чтобы этого не случилось, нам и нужно иметь такую армию, чтобы подобная мысль даже не могла прийти им в голову.

– Ну, хорошо, князь. Пробуйте. И буду ждать приглашения на учения вашего полка. Любопытно взглянуть на новую технику в действии. Как, кстати, вы собираетесь его назвать?

– Первый Императорский ударно-штурмовой полк.

– Что ж, звучит внушительно. А затраченные вами средства мы вам компенсируем при планировании бюджета следующего года…

…Странник покидал Александровский дворец в хорошем настроении. Иметь в своем распоряжении в предстоящих событиях небольшую частную армию, наполовину укомплектованную проверенными соратниками с «Ковчега», было совсем не лишним.