–Отлично. Попробуйте-ка проделать этот эксперимент с торпедоносцами. Сможете?

– У нас есть два резервных комплекта. Предпримем все усилия, Ваше Величество.

Когда они, уже без Зворыкина, прошли в каюту командира корабля капитана первого ранга Льва Викторовича Антонова, задумчиво молчавший Алексей вдруг выпалил:

– Папá, разрешите мне поступить на флотскую службу. Сроком на год. Буду оператором радиолокатора. А лекции в МИПИ я успею дослушать потом.

Император удивленно посмотрел на сына, обвел всех глазами и произнес:

– Речь не мальчика, но мужа. Но почему вдруг так неожиданно? То на молоденьких фрейлин засматриваешься, то вдруг на флотскую службу тебя потянуло.

После реплики отца Цесаревич густо покраснел, но ответил твердо.

– Специалистов этого профиля не хватает катастрофически. Их просто неоткуда взять. Подготовка требует времени, а времени у нас, похоже, и нет. Отслужу год, потом продолжу занятия. К тому сроку или все прояснится, или будут подготовлены люди. Здесь и сейчас я нужнее для Отчизны.

Император взглянул на сына с изрядным одобрением.

– Похвально. Что думаете, господа? ― обратился он к флотским офицерам и Карамышеву.

– Могу только приветствовать такой порыв, ― отозвался командир «Бородино». Ему очень хотелось иметь на борту специалиста по радиолокатору, да и сам факт наличия в экипаже наследника престола изрядно повышал его статус и сулил немалые бонусы в будущем.

– Но мы не можем предоставить вам особых условий, Ваше Высочество. Экипаж на корабле живет весьма стесненно, ― произнес адмирал Колчак. Ему не очень-то хотелось принимать на себя нешуточную дополнительную ответственность.

– А я разве говорил об особых условиях? ― пылко отозвался Цесаревич. ― Какое воинское звание согласно штатного расписания у оператора радиолокационной станции? ― спросил он у командира линкора.

– Лейтенант, согласно последнему дополнению к расписанию.

– Отец, присвой мне такое звание, и я буду служить в соответствии с Уставом, разделяя с командой все перипетии службы.

– Ты, вообще-то, имеешь право на такое звание.

– Лейтенантское звание дает право на отдельную каюту. Правда, с напарником.

– Что думаете вы, князь? ― обратился Император к Карамышеву.

– Думаю, не зря мы вкладывали столько труда в воспитание Алексея. Он становится настоящим мужчиной. ― От высказанной похвалы из уст человека, которого он уважал и любил, Цесаревич вновь зарделся. ― Однако это может быть небезопасно в свете того, о чем мы говорили недавно.

– Мне позволено узнать, о чем идет речь, Ваше Величество? ― спросил каперанг.