Вода в реке успокаивалась. Течение сносило деревья, трупы и снаряжение утонувших.

Татарский колдун, проигравший первое магическое противоборство, продолжил камлание. Снова гулко стучал бубен. Снова шаман метался в неистовой пляске, призывая в помощь своей волшбе неведомые силы.

Тимофей увидел, как от правого берега к левому потянулась полоса застывающей воды. Посреди лета по Ищерке ложился крепкий ледяной путь. И с каждым ударом бубна он становился все шире, все длиннее. Будто невидимые строители протягивали над рекой блестящие мостки. «Шаман старается упрятать воду под лед и открыть дорогу коннице Огадая», – понял Тимофей.

Латинянам, похоже, эта затея не понравилась. По сигналу рогов рыцари и кнехты ровными рядами отступили от реки. У воды остались только Михель и Арина, прикрытые пешими щитоносцами и десятком всадников.

Тимофей смотрел во все глаза.

Вот толстая белая кромка уже почти связала два берега, вот передовой отряд Огадая изготовился к атаке, а вот неподкованные татарские кони вступают на лед…

Латинянский маг и никейская ворожея тоже творили совместно какое-то заклинание. Михель и Арина медленно-медленно поднимали руки, и воды Ищерки, еще не скованные колдовским морозом, вновь устремились вверх. Только на этот раз они возносились не широким тяжеловесным валом, а тонким, длинным и упругим водяным клинком, искрящимся на солнце.

Четыре поднятых руки резко, с силой, опустились…

Водяной меч пал на нарастающую твердь. По ледяному панцирю побежали извилистые трещины и разломы. Полетели блестящие осколки и брызги.

Первый же удар отсек изрядный кус. Пара десятков татарских всадников, сунувшихся было к переправе, оказались в бурлящей воде. А водяное лезвие, повинуясь воле Михеля и Арины, вновь поднималось к небу.

* * *

– Ишь ты, как спелись-то, а! – с ненавистью процедил Угрим.

Да уж, спелись… Тимофей вздохнул. Хорошо спелись.

Маг и ворожея в едином ритме поднимали и опускали руки. Водяной клинок рубил и крушил ледяную твердь, упрямо возводимую приплясывающим шаманом.

В воздухе опять замелькали татарские стрелы. Но щитоносцы надежно прикрывали мага и ворожею. Стрелы не мешали им творить волшбу.

Степняцкий шаман морозил воду, Михель и Арина раскалывали лед. Казалось, это будет продолжаться вечно. А из леса выдвигались все новые и новые татарские сотни. Степняки жаждали обычного боя, без магии.

– Надо бы все же подсобить хану, – задумчиво произнес Угрим.

– Вылазка? – с надеждой спросил Тимофей.

– Нет, – ответил Угрим. – Пока обойдемся без нее.

В воздухе мелькнули ладони князя. Дернулось на плечах и горбу князя-волхва алое корзно…