– Я смотрю, Огадай не очень-то и спешит к нам на помощь, – нахмурился Тимофей.

– Вообще-то хан здесь не для того, чтобы помогать нам, – спокойно ответил Угрим. – Он пришел за Черной Костью. А не торопится потому, что видит, какие стены у Острожца, и не видит штурма. Хан поступает мудро: пока есть возможность, пока все внимание Михеля и Арины приковано к крепости, Огадай накапливает силы. Степняки знают, с каким врагом придется иметь дело, и не хотят, чтобы после первой же стычки их загнали обратно на Тропу.

Вообще-то князь все верно говорил. Даже после неудачного приступа и немалых потерь войско латинян наверняка превосходило по численности рать, которую Огадай-хан уже успел провести колдовской Тропой.

Но время шло. Латиняне вновь выстраивали ряды для штурма. Вокруг камнемета опять засуетилась прислуга. К крепости выдвинулась первая линия щитоносцев.

Именно в этот момент на правом берегу Ищерки и вспыхнула скоротечная стычка.

Тимофей так и не понял: то ли латинянские стрелки на том берегу все же обнаружили передовых татарских наблюдателей, то ли Огадай сам отдал приказ к атаке, опасаясь, что латиняне взойдут на стены Острожца.

Из леса посыпались стрелы, между деревьев по-над рекой замелькали конные фигуры в овчинных тулупах и островерхих шлемах с меховой оторочкой. Головной татарский отряд стремительным смерчем пронесся по правобережью.

Вражеских стрелков за рекой степняки смяли в считанные минуты. Уцелевших латинян опрокинули в Ищерку и добивали уже в воде, под заполошный вой труб и рогов в лагере осаждающих.

Весь правый берег Ищерки теперь принадлежал Огадай-хану. На левом латиняне спешно поворачивали свои боевые порядки от осажденного города к реке.

– Самое время для вылазки! – Тимофей искоса взглянул на Угрим.

Окаменевшие крепостные врата сейчас не отворить. И со скального основания, поднявшего стены Острожца на немалую высоту, тоже спуститься будет непросто. Но это не значит, что выхода из крепости не было вовсе.

– Может, тоже Темную Тропу откроешь, а, княже? Ненадолго, а? Ударили бы с тыла, потрепали латинян – и сразу обратно.

Угрим покачал головой:

– Михель и Арина сейчас только того и ждут. Воинов в Острожце немного, и нанести латинянам серьезный урон мы все равно не сможем. А Тропа – это прямая дорожка в город. Да и ни к чему сейчас помогать степнякам. Пусть татары и латиняне кровушку друг другу пускают. Нам оно только на руку будет.

– Но…

– Тимофей, – оборвал его Угрим. – наше время еще не пришло.

«Еще»? Значит ли это, что вылазка будет позже? Тимофей вновь глянул на реку, разделявшую два воинства.