Смеется или…

Ноги! На этот раз – они! Арина все поняла, забилась на земле, задергалась. И, конечно же, ничего не смогла поделать.

Ее красивые стройные ноги свело судорогой, прижало одну к другой. Срослись колени, ступни, лодыжки и икры…

Это было слишком! Это оказалось последней каплей.

Она окончательно утратила выдержку. Она рычала зверем и извивалась змеей, остро ощущая свою беспомощность.

Было от чего впасть в отчаяние! Сильная колдунья и опытная ворожея, кем она стала теперь? Живым, но ни на что не способным бревном, над которым всякий сможет поглумиться, сколько и как пожелает.

«Зачем?! Зачем?! Зачем?! – мысленно кричала она. – Зачем ты делаешь все это?!»

«Избавляю тебя от соблазнов, – серьезно, без тени насмешки или злорадства ответил желтолицый. – Теперь ты не сможешь колдовать, не сможешь сбежать и даже не сможешь откусить себе язык.

«Будь ты проклят!»

Он лишь пожал плечами.

«Проклятья ничего не значат без должного ритуала. А у тебя нет возможности его провести. Впрочем, речь и свобода движений еще могут к тебе вернуться. Если я получу шестую Кость!»

«ТАК ты ее не получишь!»

«Значит, ты проживешь ТАК остаток своей жизни. Убить себя ты уже не в состоянии. Умереть я тебе не дам. Теперь выбирать тебе, колдунья…»

* * *

В тишине безоконной залы, увешанной и обложенной толстыми коврами, звуки тонули, как камни в бездомном омуте. Заклинания звучали негромко и невнятно. Сосредоточенное лицо Угрима было бесстрастным и суровым. Глаза прикрыты. Руки подняты на уровне груди.

Сильные жилистые руки князя быстро-быстро двигались.

Красная шелковая лента, оторванная от листовидного наконечника и покрытая засохшей кровью Зигфрида, извивалась в ладонях Угрима, будто издыхающая змея с отсеченной головой. Лента, казалось, обладала собственной волей и никак не желала сворачиваться между ладоней волхва.

Но у ног ищерского князя лежало два колдовских кристалла, и Угрим творил волшбу, черпая силу сразу из двух Черных Костей. Такой силе упрямая тряпица долго противиться не могла. Князь смял-таки перепачканную кровью ленту, скатал ее в комок, закрыл скользкий шелк широкими ладонями…

Тимофею уже доводилось присутствовать при открытии колдовского Окна. Тогда Угрим использовал волосы Арины, чтобы за Ариной же и проследить. За ней и за ее похитителем. Теперь вот в руках князя дергается красная лента, несущая на себе чужие чары.

Феодорлих и Огадай наблюдали за ритуалом с любопытством и опаской. Рыцари и нукеры, сгрудившиеся вокруг императора и хана, не прятали обнаженного оружия.