В ангаре было темно и его пространство едва просматривалось. Корту пришлось постоять некоторое время в дверях, давая глазам возможность привыкнуть к темноте, прежде, чем он смог без опаски войти в ангар. Что-то отыскать в нём, сейчас было, весьма, проблематично. Как он понял, капитана в ангаре не было, хотя трап не был опущен, но большой люк в полу был открыт, выделяясь серым пятном и отсутствовал левет. Дёрнув плечами, Корт подошёл к панели управления трапом и нажал клавишу его опускания: донёсшийся, раздирающий уши скрежет, заставил его голову втянуться в плечи. Наконец скрежет стих, дверь люка трапа несколько раз раздёрнулась, прежде чем поползла в сторону. Наконец, на панели управления вспыхнул зелёный индикатор, показывающий, что трап опущен.

Подойдя к краю люка, Корт попытался заглянуть в его проём – вниз вела цепочка бледных огоньков. Глубоко и протяжно вздохнув, он ступил на верхнюю ступеньку трапа.

Сойдя вниз, он принялся осматриваться, насколько это было возможно в свете далёких огней штаба базы. После некоторого блуждания под брюхом корабля, ему стала понятна возможная причина столь странной посадки корабля: две опоры вообще не вышли, а под одной оказался, оставленный кем-то на посадочном слоте транспортёр, который корёжился, когда опора становилась на него и система стабилизации пытаясь найти для опоры твердый грунт, видимо, несколько раз опускала и поднимала опору и не в состоянии устоять на оставшихся опорах, корабль кренился, пока транспортёр не оказался, практически, расплющенным и опора, почувствовав под собой более-менее твёрдый грунт, успокоилась. Хорошо, что ещё его энергоустановка транспортёра не взорвалась.

Громко хмыкнув, Корт вернулся к трапу и усевшись на последнюю ступеньку, прислонился к его стенке и прикрыл глаза…

***

Корт летел вниз по какой-то шахте, отчаянно махая руками, пытаясь ухватиться за скользящие мимо него стенки, но они были настолько гладки, что пальцы лишь скользили по ним, ни за что не цепляясь. Дно шахты стремительно приближалось.

Вот и мне пришёл конец. Острая мысль, больно кольнула мозг Корта. Он всех нас уничтожил. Зачем? Чтобы мы не смогли никому рассказать о произошедшем в пространстве? Зачем? Что ему нужно от нас?

Его руки последний раз скользнули по гладким стенкам шахты и в тот же миг лицо коснулось дна…

Корт вздрогнул и открыл глаза – его лицо упиралось во что-то твёрдое.

Я жив? Удивлённая мысль теплой волной обволокла его мозг.

– Жив! – Донёсся громкий возглас где-то у него над головой.

Насколько это оказалось возможным, Корт приподнял голову, лицо неприятно горело – рядом стояла пара человеческих ног в больших тёмных ботинках.