Троки в спешном порядке оборудовали дополнительными приводами. Наиболее уязвимые места усилили бронелистами, сделавшими охранный комплекс значительно тяжелее, но одновременно придавшими троку дополнительную устойчивость. «Фархадовские» стрелы, классифицируемые по трём категориям, поместили в специальные разноцветные ящики. (В случае детонации такой «пороховой погреб» мог отнести трок едва ли не до поселения!)

Для арбалетной установки изготовили минитрок с узкими высокими лепестками. Разыгравшаяся фантазия позволила Фархаду оборудовать поднимающиеся лепестки дополнительной системой защиты в виде форсунок для распыления напалма. (Воссоздать знаменитый «греческий огонь» не удалось; обладая всеми необходимыми ингредиентами: сера, сосновая смола, селитра, Фархад не смог узнать нужной составляющей из ряда нефтепродуктов, а без последнего компонента вся смесь лишь слабо горела, нещадно источая чёрный дым, закрывавший всю панораму боя.)

На следующее утро приехал Легонт. Выглядел он уставшим и сильно постаревшим.

— На Третьей и Первой наблюдается повышенная активность, — сказал он. — Мы думаем, и у вас она скоро наступит.

— Судя по поведению «баньяна», ждать осталось недолго, — согласился Зодчий.

— Мы сравнили текущие изменения со старыми картами нашего мира. Выводы неутешительные.

— Вы судите только по изменениям ландшафта на Третьей и Первой заставах?

— Нет. Мы посылали знающих людей в разные стороны. Из пятидесяти реперов, служивших нам пограничными столбами, не удалось найти ни одного! По многим направлениям утрачены реперы второй и даже третьей линии! А это уже потери, сопоставимые с первым глобальным изменением…

Легонт замолчал.

— Поселенцы, которых вы отправляли, заметили что-нибудь необычное? — спросил Зодчий.

— На границе всё стало необычным… — вздохнул Легонт.

— То есть подобные инциденты были?

— Трое подверглись нападению белых медведей! Откуда они здесь?!

Зодчий сделал мысленную пометку.

— Ещё двое, — продолжал Легонт, — случайно наткнулись на зародыши Гнилых Озёр.

— В какой стороне? — быстро спросил Зодчий.

— Километров пять к югу от вашей заставы и на севере, километрах в трёх.

— Обкладывают, значит… — едва слышно проговорил Зодчий.

— Что ты сказал? — не расслышал Легонт.

— Это я так, рассуждаю, — торопливо произнёс Зодчий.