Убрав трап и закрыв люк, «Ваянетис» поднялся над землей, чтобы втайне от лже-Туралов и веневцев, которых группа могла встретить на планете, сопровождать своего господина.

* * *

Розовые деревья, усыпанные крупными, тяжелыми плодами многочисленных, переходящих друг в друга садов, клонили свои ветви до земли. А между ними за низенькими заборчиками стояли аккуратные каменные домики с округлыми окошками.

Мир еще не понял, что пал жертвой трагедии, и, создавая иллюзию уюта и безопасности, ждал, когда покинувшие свои комфортные дома жители вернутся, чтобы развести огонь в очагах…

Ратоборцы шли вдоль безлюдных улочек, стараясь не думать о том, что совсем недавно каждый двор жил и радовался. Это было непросто, но необходимость постоянно сверяться со сканерами отвлекала воинов от тоскливых размышлений и заставляла резво двигаться вперед.

Где-то далеко, едва уловимые сканерами корабля, ставили свои эксперименты лже-Туралы и копошились в подземных колодцах твари. Но они не знали о присутствии членов миссии и не спешили их остановить.

Все было настолько спокойно, что отряд начал верить, что доберется до бункера веневцев без приключений, даже с учетом начинающихся сумерек, и расслабился.

Ратоборцы и Экселенц даже начали друг над другом добродушно подтрунивать. Но все не могло быть настолько легко, и в самый неожиданный для членов группы момент сканеры завибрировали, возвращая к реальности жестокого мира и предупреждая о находящемся неподалеку носителе генома.

В мгновенье собравшись в круг спина к спине, воины готовились дать отпор врагу. Но вместо кровожадных существ и их создателей на дороге появилось двое детей. Мальчик лет пяти и девочка помладше. Держа за руку мальчика, девочка прижимала к себе куклу.

Убедившись, что никого, кроме детей, прибор не видит, ратоборцы предположили, что произошла накладка и, убрав оружие, пошли в направлении заулыбавшихся при их приближении малышей.

Но не успели они сделать и десяти шагов, как сканеры вновь ожили, на этот раз предупреждая о приближении людей.

Наруч обхватил руку Визара с такой силой, что буквально впился в кожу.

– Стойте! – крикнул хозяин «Ваянетиса», забежав вперед и преградив путь остальной группе.

– Что с тобой? – спросил впереди идущий ратоборец.

– Это не то, чем кажется! – настаивал Визар.

– Давай обсудим это потом. Нужно защитить детей! – Воины попытались его обойти.

Но хозяин «Ваянетиса», широко раскинув руки, преградил дорогу своим соратникам:

– Подождите! – потребовал он, – сканер не ошибся! Накладки нет! – произнес Визар, не сводя взгляд с мальчика и девочки.