– А для чего Рууку была нужна Империя?

– Он говорил, что хочет равенства и благополучия для всех, а это невозможно, покуда Империя угнетает внешние миры.

– И у него ничего не вышло?

– Не-а, – кивнул брат Амониса, – хотя флот у них с Серенидом был воистину огромен: многие поверили в новое будущее для Галактики и пошли за Рууком. А Руук их предал, – уверенно закончил Варайес.

– А если бы дополнительной армии не было, каков бы был исход битвы?

– Наверное, Руук бы победил, – пожал плечами брат Амониса.

– И что бы случилось потом? Он занял бы трон?

– Вряд ли, – протяжно ответил Варайес. – Скорее всего, его бы занял Серенид, или еще кто-нибудь… Или они бы попросту сохранили Конфедерацию. Я не знаю, – признался он.

– Подведя итог твоим словам, можно сделать вывод, что Руук не опасен, но может ошибиться. Так?

– Ага. Не возражаешь, если я схожу еще за пирожным? – спросил брат Амониса.

Покачав головой, Правый флагман проводил Варайеса взглядом до стойки со сладостями и вновь перевел взгляд в окно.

* * *

«Ваянетис» был выброшен из воронки так быстро и близко от поверхности, что едва успел выпустить распорки.

– Мы на месте, – сказал Визар, сверившись с данными компьютера. – Тварей нет, лже-Туралов нет, ближайшие живые люди на расстоянии двух часов ходу от нас.

– Прекрасно, – согласились другие члены миссии, беря рюкзаки и пряча оружие и сканеры под плотными куртками.

– Люди пойдут первыми, – обратился к присутствующим хозяин «Ваянетиса», – векалийцы пока останутся на борту и под защитой корабля. И мой совет ратоборцам: ведите себя чуть более испуганно, иначе местные не примут вас за своих.

– Но мы ведь выжившие, так? – возразил ему Экселенц. – Разве не логично, что против тварей выстояли именно военные?

– У меня есть ощущение, что именно по вине военных планета оказалась в нынешнем состоянии. Поэтому считайте, что вы простые лавочники и земледельцы, которых жизнь вынудила взять в руки оружие.

Пожав плечами, ратоборцы кивнули и спустились по трапу на розовую траву.

Визар с Экселенцем вышли последними. Оглянувшись на распахнутый люк, демонстрирующий внутреннее убранство корабля и весьма необычно выглядевший на фоне сливающейся с местным пейзажем обшивки межпланетника, отряд пошел по грунтовой, предназначенной больше для рейверов и лурри, чем для ходьбы, дороге.