– Скажем, что на нас напали пираты, – произнёс квадратный карлик. – Нам поверят сразу, как только увидят, во что превратился фрегат! Кто-нибудь над нами сжалится и даст скидку. Я этим займусь. Но Славика надо спрятать. Наш аварийный маяк уже засекли, сейчас с нами свяжется полиция, а у нас связь не пашет. Мы не ответим, и к нам сразу вышлют патрульную команду для досмотра. Им лучше его не видеть.

Так и получилось. Мезлин только умолк, и система связи приняла входящий вызов. Полицейский автоматический диспетчер не получил ответа от бортового интеллекта, и на связь вышел живой сотрудник диспетчерской службы. Ответить облачённой в высокотехнологичную униформу клювастой птице было невозможно, и вскоре на обзорных экранах вспыхнули огоньки приближающихся к фрегату полицейских кораблей. Вячеслава спрятали в нише из-под уничтоженного в бою охранного дроида, и всё самое интересное прошло без него. Ниша оказалась герметичной и не пропускала звуков, поэтому даже услышать появление разумных птиц в драконоподобных скафандрах ему не удалось. Ночтли выпустил Вячеслава минут через двадцать и коротко объяснил, что полицейские Кетцали остановили фрегат принудительно и высадили на борт аварийную команду. Но, обнаружив уцелевший экипаж, удовлетворились объяснениями и беглым осмотром изуродованных отсеков, после чего улетели. Теперь фрегат ползёт к ближайшему ремонтному доку по выделенному полицейским диспетчером аварийному коридору, лежащему в стороне от оживлённых транспортных потоков.

До ремонтного дока действительно ползли бесконечно долго, и за это время к Вячеславу вернулась бодрость духа. Всё оказалось не так страшно, никто не стал переворачивать фрегат вверх дном ради его поисков, и вполне можно дышать спокойно. Экипаж фрегата тоже не собирался его убивать, иначе убили бы сразу, ну или не стали бы выпускать из ниши, например. В конце концов он бы там сам умер, задохнувшись от отсутствия кислорода.

– Нам выдали причальную стенку на внешнем радиусе дока, – сидящий в капитанском кресле Ночтли лично управлял маневровыми двигателями, подводя разбитый фрегат к огромному швартовочному кольцу, опоясывающему не менее огромную космическую станцию. – Они в курсе, что у нас связь работает только на приём, полиция предупредила. Сейчас пришвартуемся! В диспетчерском пакете ничего не сказано насчёт прибытия за нами стыковочного челнока, от нашего осталось одно решето, так что надевайте скафандры, до станции будем добираться своим ходом.

Наконец полумёртвый фрегат застыл в стальной хватке причальных зажимов, и Ночтли покинул капитанское кресло. Он принял из рук Мезлина тюремный ошейник и подозвал к себе Вячеслава: